Les Cavaliers ont déjà connu ça. La pression, le doute et l’impression que la saison peut basculer du mauvais côté. Après deux défaites à New York, dont un Game 1 gâché après avoir compté 22 points d’avance, Cleveland retrouve sa salle avec une mission très claire : relancer la finale de conférence face aux Knicks.
Et, comme souvent dans l’Ohio, les regards se tournent donc vers Donovan Mitchell pour se relancer.
« Je ne suis pas là à paniquer », assurait l’arrière après le Game 2. « Si on met quelques tirs, on sera en bonne position. On fera nos ajustements. On sera à la maison, et il faudra protéger notre parquet. »
Ce discours, les Cavs l’ont déjà entendu. En décembre, après une défaite cruelle à Noël au Madison Square Garden, Cleveland n’affichait que 17 victoires pour 16 défaites après un revers à Houston. L’équipe était irrégulière, loin de ses ambitions. Donovan Mitchell avait alors réuni ses coéquipiers pour remettre tout le monde dans le bon sens.
Salué par Kenny Atkinson après le Game 7 à Detroit
« Il est notre leader vocal, notre leader tout court », explique Dean Wade. « Quand on traversait une période difficile, il a été monumental. Il nous a gardés soudés, il n’a pas laissé le groupe se diviser. »
À partir de là, Cleveland avait redressé la barre, terminant la saison sur un bilan de 35-16 pour arracher la 4e place à l’Est. Et cette résilience s’est prolongée en playoffs. Les Cavaliers ont déjà survécu à un tir assassin de RJ Barrett au premier tour, puis à un retard de 0-2 contre les Pistons avant de s’imposer au Game 7.
Ce soir-là, Kenny Atkinson avait tenu à saluer Donovan Mitchell devant tout le vestiaire. Pas seulement pour ses 26 points et 8 passes, mais pour son influence au quotidien et sa « positivité quand les choses n’allaient pas bien ».
Désormais, Cleveland doit encore s’appuyer sur cette stabilité. Les Cavaliers veulent ainsi croire que leur saison les a préparés à ce moment. « On est déjà passés par là », résume Evan Mobley. « On sait ce qu’il faut faire. »
| Donovan Mitchell | Pourcentage | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Saison | Equipe | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Fte | Int | Bp | Ct | Pts |
| 2017-18 | UTA | 79 | 33:24 | 43.7 | 34.0 | 80.5 | 0.7 | 3.1 | 3.7 | 3.7 | 2.7 | 1.5 | 2.7 | 0.3 | 20.5 |
| 2018-19 | UTA | 77 | 33:44 | 43.2 | 36.2 | 80.6 | 0.8 | 3.3 | 4.1 | 4.2 | 2.7 | 1.4 | 2.8 | 0.4 | 23.8 |
| 2019-20 | UTA | 69 | 34:16 | 44.9 | 36.6 | 86.3 | 0.8 | 3.6 | 4.4 | 4.3 | 2.5 | 1.0 | 2.7 | 0.2 | 24.0 |
| 2020-21 | UTA | 53 | 33:25 | 43.8 | 38.6 | 84.5 | 0.9 | 3.5 | 4.4 | 5.2 | 2.2 | 1.0 | 2.8 | 0.3 | 26.4 |
| 2021-22 | UTA | 67 | 33:49 | 44.8 | 35.5 | 85.3 | 0.8 | 3.4 | 4.2 | 5.3 | 2.4 | 1.5 | 3.0 | 0.2 | 25.9 |
| 2022-23 | CLE | 68 | 35:46 | 48.4 | 38.6 | 86.7 | 0.9 | 3.3 | 4.3 | 4.4 | 2.5 | 1.5 | 2.6 | 0.4 | 28.3 |
| 2023-24 | CLE | 55 | 35:19 | 46.2 | 36.8 | 86.5 | 0.8 | 4.3 | 5.1 | 6.1 | 2.1 | 1.8 | 2.8 | 0.5 | 26.6 |
| 2024-25 | CLE | 71 | 31:26 | 44.3 | 36.8 | 82.3 | 0.8 | 3.7 | 4.5 | 5.0 | 2.0 | 1.3 | 2.1 | 0.2 | 24.0 |
| 2025-26 | CLE | 70 | 33:27 | 48.3 | 36.4 | 86.5 | 0.7 | 3.8 | 4.5 | 5.7 | 2.3 | 1.5 | 2.8 | 0.3 | 27.9 |
Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.
