Alexandra Eala a reçu un précieux coup de pouce avant les Jeux asiatiques : deux joueuses qui figuraient parmi ses principales rivales potentielles pour la médaille d’or ont décidé de ne pas participer à la compétition.
Depuis plusieurs mois, la Philippine de 21 ans ne cache pas l’importance qu’elle accorde au fait de représenter son pays lors des Jeux asiatiques. Actuellement classée 18e mondiale, Eala devrait renoncer au WTA 1000 de Pékin, organisé aux mêmes dates que l’événement continental au Japon.
Cette décision pourrait avoir des conséquences sur le circuit WTA, mais la star philippine semble prête à les assumer. Ses chances de repartir d’Aichi-Nagoya avec la médaille d’or se sont renforcées après les forfaits de Qinwen Zheng et Wang Xinyu.
Le retrait de Zheng est particulièrement important. La Chinoise est la championne en titre des Jeux asiatiques et avait déjà privé Eala d’une place en finale il y a trois ans.
Zheng et Wang absentes des Jeux asiatiques : Eala désormais installée dans le top 20 mondial
Eala avait disputé ses premiers Jeux asiatiques en 2023 et atteint les demi-finales du tournoi de simple dames. La Philippine avait poussé Zheng à disputer trois sets, mais la Chinoise avait finalement remporté la rencontre avant de décrocher la médaille d’or.
Alex Eala avait dû se contenter du bronze, un résultat qui représentait déjà une performance majeure pour le tennis philippin. Elle avait également remporté une autre médaille de bronze en double mixte, aux côtés de Francis Casey Alcantara.
Beaucoup de choses ont changé depuis cette compétition. Eala est désormais solidement installée dans le top 20 mondial et a signé plusieurs victoires contre certaines des meilleures joueuses du tennis féminin.
Elle a également pris sa revanche sur Zheng cette saison. Les deux joueuses se sont affrontées en juillet au tournoi de Washington, où la Philippine a su réagir après avoir perdu le premier set pour s’imposer 4-6, 6-4, 6-1.
Zheng avait inscrit 14 aces au cours de cette rencontre, mais Eala avait réussi à breaker la Chinoise à six reprises et à maîtriser le set décisif. Une nouvelle preuve des progrès accomplis par la jeune joueuse depuis leur demi-finale des Jeux asiatiques de 2023.
Wang aurait également représenté une adversaire redoutable. Mais la Chinoise a elle aussi décidé de ne pas participer aux Jeux asiatiques, faisant ainsi disparaître deux obstacles potentiels du parcours d’Eala avant même le début du tournoi.
La Philippine ne doit toutefois pas s’attendre à une compétition facile. D’autres joueuses dangereuses seront présentes dans le tableau, tandis que la pression qui pèsera sur ses épaules devrait être encore plus forte après les forfaits de Zheng et Wang.
Eala a néanmoins démontré cette année qu’elle était capable de battre des adversaires très bien classées. Elle a notamment dominé Elena Rybakina à Berlin, avant de signer l’une des plus belles victoires de sa carrière en battant la tenante du titre, Iga Swiatek, à Wimbledon.
Eala a fait des Jeux asiatiques l’une de ses priorités
Eala n’a jamais caché le plaisir qu’elle éprouve à jouer pour les Philippines. Au début de l’été, elle avait confirmé que les Jeux asiatiques figuraient dans son programme, soulignant que les compétitions par équipes procuraient des sensations différentes de celles des tournois classiques du circuit WTA.
« Je pense que c’est différent lorsque l’on participe aux Jeux d’Asie du Sud-Est, aux Jeux asiatiques ou aux Jeux olympiques. L’ambiance est différente de celle du circuit WTA et j’apprécie toujours de jouer avec des coéquipières, avec mes coéquipières philippines », avait déclaré Eala en juillet.
La joueuse de 21 ans avait également insisté sur sa grande motivation à l’idée de représenter une nouvelle fois son pays.
« Les Jeux d’Asie du Sud-Est de l’année dernière ont été une expérience incroyable pour moi. Je me suis beaucoup amusée. Je suis très enthousiaste, extrêmement motivée, et je vais donner le meilleur de moi-même. »
Eala a remporté sa première médaille d’or en simple aux Jeux d’Asie du Sud-Est en 2025, après avoir battu la Thaïlandaise Mananchaya Sawangkaew en finale. L’or en simple aux Jeux asiatiques est l’une des rares médailles qui manque encore à son palmarès.
Sa décision de participer à la compétition au Japon devrait l’empêcher de disputer le tournoi de Pékin. Le China Open étant un tournoi WTA 1000 obligatoire pour les joueuses qui remplissent les conditions de participation, la Fédération philippine de tennis a demandé à la WTA une exemption afin qu’Eala ne soit pas sanctionnée.
John Tiangco, secrétaire général de la PHILTA, a expliqué qu’Eala avait clairement fait connaître sa position.
« Alex a elle-même clairement indiqué que représenter les Philippines était un honneur et qu’elle choisissait de jouer pour le drapeau », a déclaré Tiangco.
Avant de se rendre aux Jeux asiatiques, Eala devrait participer au Singapore Tennis Open. Elle a récemment achevé son parcours à l’US Open au troisième tour, après avoir perdu un match très disputé en trois sets contre Iva Jovic.
Les forfaits de Zheng et Wang ne garantissent évidemment rien à la 18e mondiale, mais ils écartent clairement deux joueuses qui auraient pu se dresser entre elle et la médaille d’or.
