Coco Gauff a toujours été une figure à part sur le circuit de tennis. Ses nombreux supporters suivent attentivement sa progression cette saison et se tournent déjà vers ses prochaines échéances.
Dès son arrivée sur la scène professionnelle, l’Américaine avait été présentée comme l’un des plus grands talents de son sport. Sa progression, année après année, a confirmé les attentes placées en elle.
Le China Open représentait un nouveau défi important pour Coco Gauff, arrivée à Pékin avec de grandes ambitions et l’espoir de poursuivre son parcours le plus longtemps possible.
Coco Gauff n’a pas cherché d’excuses après son élimination prématurée. Battue par Elise Mertens, elle a reconnu ne pas avoir livré une bonne prestation.
L’Américaine s’est inclinée 6-3, 6-3 face à la Belge au quatrième tour, mercredi à Pékin. Une rencontre difficile pour la joueuse de 22 ans, qui n’est jamais réellement parvenue à retrouver le niveau de jeu lui ayant permis d’obtenir de très bons résultats en Chine ces dernières années.
Gauff a terminé le match avec 34 fautes directes et huit doubles fautes. De son côté, Mertens n’a eu besoin que de 78 minutes pour rejoindre les quarts de finale.
« Je pense que je n’ai tout simplement pas bien joué », a déclaré Coco après la rencontre.
La numéro 4 mondiale a également reconnu que ses déplacements n’avaient pas été suffisamment efficaces et que plusieurs secteurs de son jeu n’avaient pas fonctionné ce jour-là.
Mertens s’est aussi montrée très solide dans les moments importants, ne laissant que peu d’occasions à Gauff de renverser la dynamique du match.
Il s’agit de la première victoire de la Belge en six confrontations face à la double championne en Grand Chelem.
Une semaine éprouvante à Pékin pour Gauff
Cette défaite est intervenue seulement deux jours après un épisode controversé survenu lors de sa victoire 7-5, 6-1 contre la jeune Chinoise Sun Xinran.
Au cours d’un point important du premier set, Gauff avait cessé de jouer en raison du scintillement d’un panneau publicitaire. Après examen de la situation, le point avait été rejoué.
L’Américaine avait finalement remporté le point, puis le match, mais elle avait reçu de nombreuses critiques sur les réseaux sociaux.
Gauff a révélé que certains messages qui lui étaient destinés comportaient des propos racistes. Elle a souligné que chacun était libre de ne pas être d’accord avec ce qui s’était passé sur le court, mais que les réactions avaient largement dépassé le cadre du tennis.
Avant d’affronter Mertens, Gauff avait déjà reconnu qu’il lui avait été difficile de gérer tout ce qui entourait cette polémique.
« Je ne vais pas mentir, cela a été assez éprouvant », avait-elle déclaré.
Mercredi, Gauff a également semblé en difficulté sur le plan physique. Alors qu’elle était menée 4-1 dans le deuxième set, l’ancienne championne de l’US Open a indiqué à son équipe qu’elle manquait d’énergie.
Cette fois, il n’y a pas eu de retour spectaculaire.
Mertens a continué à maîtriser la rencontre avant de conclure en deux sets et d’atteindre, pour la première fois, les quarts de finale du China Open en sept participations.
Avant cette élimination, Pékin figurait parmi les tournois préférés de Gauff.
Elle y avait remporté le titre en 2024 en battant Karolina Muchova 6-1, 6-3 en finale. Gauff avait également atteint les demi-finales en 2023, puis de nouveau en 2025.
Avant le tournoi de cette année, Coco avait reconnu ne pas vraiment comprendre pourquoi elle avait toujours obtenu de si bons résultats à Pékin.
« Honnêtement, je n’ai aucune attente cette semaine », avait déclaré Gauff avant le début de la compétition.
L’Américaine avait aussi décrit la tournée asiatique comme une sorte de « mois d’entraînement », alors qu’elle cherche à améliorer certains aspects de son jeu en vue de la saison 2027.
Gauff affichait pourtant de nets progrès avant Pékin
La défaite au China Open n’efface pas la période plus convaincante vécue par Gauff durant la deuxième partie de la saison.
En août, elle avait remporté le tournoi de Cincinnati en dominant Jessica Pegula 6-2, 6-4 en finale.
Ce titre avait une importance particulière après plusieurs passages difficiles au service. Gauff travaillait alors avec le spécialiste de la biomécanique Gavin MacMillan et avait ensuite affirmé que son jeu avait considérablement évolué par rapport à l’année précédente.
L’Américaine avait ensuite réalisé un beau parcours à l’US Open.
Menée d’un set et confrontée à deux balles de match contre Mirra Andreeva en quarts de finale, elle avait finalement renversé la situation pour s’imposer 2-6, 7-6(7), 6-2.
Son parcours s’était achevé en demi-finales face à Elena Rybakina. Gauff avait toutefois expliqué après la rencontre qu’elle percevait des progrès dans son tennis. Plus tôt dans la saison, elle avait également atteint les demi-finales de Wimbledon.
À Pékin, le scénario a été différent.
Gauff avait eu besoin de trois sets pour battre Camila Osorio au premier tour, avant de s’imposer face à Sun Xinran au tour suivant. Contre Mertens, ses nombreuses erreurs se sont révélées trop difficiles à surmonter.
Elise Mertens affrontera désormais Iga Swiatek en quarts de finale, après la victoire de la Polonaise contre Iva Jovic, 6-1, 6-3.
Gauff va maintenant se tourner vers les dernières semaines de la saison, avec l’objectif de terminer l’année de la meilleure manière possible avant d’entamer sa préparation pour 2027.
