Gianni Infantino considère la Coupe du monde 2026 comme un succès. Pour la première fois, trois pays accueillent conjointement le tournoi, dont le nombre de participants a été porté à 48, après 24 ans sous la formule des 32 équipes réparties en huit groupes. Le président de la FIFA n’exclut pas pour autant une nouvelle extension dès 2030.
Dans les coulisses, la Conmebol milite pour que le prochain Mondial se dispute avec 64 équipes. Infantino n’a pas défendu explicitement cette hypothèse, mais a confirmé qu’elle serait évaluée, dans un entretien accordé au média suisse Bluewin avant le match entre l’Argentine et la Suisse dimanche.
«Cette (Coupe du monde à 64 équipes) est assurément une question qui sera examinée et discutée dans les comités compétents après ce Mondial. Il est important que le tournoi soit organisé pour le monde entier, et pas seulement pour l’Europe et l’Amérique du Sud », a déclaré le président de la FIFA.
Un passage à 64 équipes ne changerait pas nécessairement le format
Une éventuelle augmentation du nombre de participants n’impliquerait pas forcément une refonte du format du Mondial. Pour cette édition, la FIFA a organisé le tournoi avec les 48 sélections réparties en 12 groupes, les deux premiers de chaque poule accédant à la phase à élimination directe, aux côtés des huit meilleurs troisièmes de poules.
Gianni Infantino has said FIFA will examine expanding the World Cup by a further 16 nations to a 64-team tournament ahead of its next edition in 2030.
The 2030 tournament will be spread across six nations and three continents: Uruguay, Argentina and Paraguay are scheduled to… pic.twitter.com/oFupwuWRvn
— The Athletic | Football (@TheAthleticFC) July 12, 2026
La principale critique adressée à ce format porte précisément sur cette qualification des troisièmes. L’Écosse et la Corée du Sud, par exemple, ont terminé à cette position et ont disputé leur dernier match de groupe avant d’autres concurrents, sans savoir quel résultat leur serait nécessaire pour se qualifier, une situation désavantageuse. Le Sénégal, à l’inverse, est entré sur le terrain lors du dernier match du groupe I en sachant qu’une large victoire sur l’Irak était indispensable, et a gagné 5-0.
Avec 64 équipes, le recours au classement des meilleurs troisièmes ne serait plus nécessaire, supprimant cet avantage potentiel pour les équipes jouant en dernier lors des journées décisives. Le format éliminatoire à partir des seizièmes de finale pourrait être conservé.
La Coupe du monde 2030 se jouera dans six pays
Le prochain Mondial sera organisé dans six pays. L’Espagne, le Maroc et le Portugal accueilleront la majorité des rencontres en tant que hôtes principaux, tandis que l’Argentine, le Paraguay et l’Uruguay organiseront les matchs d’ouverture en Amérique du Sud, une décision de la Conmebol pour célébrer le centenaire de la compétition, dont la première édition s’est tenue en Uruguay en 1930.
Six équipes sont donc déjà qualifiées pour le prochain Mondial sans avoir à disputer les éliminatoires. Comme l’a souligné Infantino, le nombre de participants et le format de la compétition ne sont pas encore arrêtés. Il est possible que, plutôt que des matchs d’ouverture, trois groupes soient disputés en Amérique du Sud, sur le modèle de ce qu’ont vécu le Canada et le Mexique cette année.
Pour que la proposition de la Conmebol avance, le soutien des autres confédérations sera indispensable. Le format des éliminatoires sud-américaines reste en suspens, trois des dix sélections en lice étant déjà qualifiées ; en Europe, l’UEFA a déjà posé les bases des prochaines qualifications, ce qui limite les chances de voir l’instance adhérer à cette nouvelle extension.
L’Afrique, l’Asie et l’Océanie renforcent leur présence
Avec 48 sélections en lice, les continents qui n’avaient pas, par le passé, la même représentation que l’UEFA et la Conmebol ont significativement accru leur participation. Participant pour la première fois, le Cap-Vert a atteint les 16es de finale, s’inscrivant parmi les neuf sélections africaines à disputer la phase à élimination directe de cette édition.
Infantino a renforcé son soutien auprès des autres confédérations en accordant cette extension du nombre de places et de sièges. Il n’était pas encore à la tête de la FIFA lorsque le Qatar a été désigné pour organiser le tournoi en 2022, mais il a participé à la décision qui a vu l’Arabie Saoudite obtenir l’organisation de 2034.
« Chaque nation devrait avoir le droit de rêver de participer à la Coupe du monde. On peut voir que le niveau des équipes est extrêmement élevé, et qu’il continue de progresser dans le monde entier. Si nous ne donnons pas aux nations plus modestes la chance de participer, elles perdront l’envie de continuer à s’améliorer », a affirmé le président de la FIFA.
Outre l’Afrique, l’Ouzbékistan et la Jordanie ont disputé leur première Coupe du monde cette année en Asie, tandis que l’Océanie a obtenu une place permanente dans le tournoi, représentée par la Nouvelle-Zélande. Jusqu’en 2022, le vainqueur des éliminatoires du continent devait encore passer par un tour de barrage intercontinental pour assurer sa qualification.
