Coco Gauff a retrouvé les demi-finales de l’US Open au terme du match le plus difficile de son tournoi. Frances Tiafoe a, à sa manière, contribué à son retournement de situation.
L’Américaine de 22 ans a dominé Mirra Andreeva (2-6, 7-6 [7], 6-2) en quarts de finale, après avoir sauvé deux balles de match dans le jeu décisif du deuxième set. Jusqu’alors, Gauff n’avait pas perdu la moindre manche dans le tournoi. Mais la Russe l’a rapidement mise sous pression, remportant le premier set en seulement 26 minutes.
La quatrième joueuse mondiale a connu des difficultés au service et en coup droit en début de rencontre. Elle a également manifesté sa frustration envers son clan, tandis qu’Andreeva restait calme et maîtrisait bon nombre d’échanges.
Gauff a toutefois trouvé les ressources pour rester dans le match. Lors d’une pause aux toilettes, l’Américaine a repensé au retour de Tiafoe contre Alex Michelsen, la veille.
Gauff explique que Tiafoe lui a donné de l’inspiration
“I think I had to reset. I came out not feeling the ball, giving her too many free points,” a déclaré Gauff après la rencontre. “Mirra was playing a great match. In the restroom I will be honest, I was thinking about Frances Tiafoe and how he came back yesterday.
“We all want to do well in front of this crowd, so I was just trying to leave the court with no regrets. I didn´t know how the outcome would come, but really thank you to you guys, you pulled me through.”
Tiafoe s’était retrouvé dans une situation encore plus compliquée face à Michelsen. Mené deux sets à zéro, l’Américain de 28 ans avait vu son adversaire servir pour le match à 5-4 dans la troisième manche. Mais Tiafoe a débreaké avant de s’imposer (5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 [6]) après quatre heures et 38 minutes de jeu.
Gauff a ensuite expliqué que le fait d’avoir suivi le parcours de son compatriote l’avait aidée à croire qu’une seule opportunité pouvait suffire à changer le cours du match.
“Frances was looking… I was watching the end of that set, and it looked like he was down and out,” a-t-elle raconté. “And sometimes you just need a chance, and I think I got my chances today. I was just really determined to not lose that second set, because I felt like I worked so hard to give myself opportunities and lost them.
“Sometimes you just need a little bit of inspiration, and Frances was that for me in that moment.”
La double championne en Grand Chelem a sauvé les deux balles de match d’Andreeva avant de remporter le jeu décisif 9-7. Dans la manche décisive, Coco n’a commis aucune double faute et seulement deux erreurs directes.
Gauff s’est également excusée auprès de son équipe, après avoir manifesté son mécontentement à plusieurs reprises.
“So important. I know sometimes I give them a hard time, but when I feel stressed out I need to look over and not see them stressed out, even though they might be,” a-t-elle déclaré. “Thank you for the energy, sorry for what was said.”
Gauff face à un nouveau défi de taille
Il s’agit de la première demi-finale de Gauff à l’US Open depuis son sacre à New York en 2023. L’Américaine est arrivée à ce tournoi du Grand Chelem en pleine confiance, après avoir atteint les demi-finales à Toronto puis remporté le tournoi de Cincinnati.
À Cincinnati, elle avait battu Jessica Pegula (6-2, 6-4) en finale. Il s’agissait de son deuxième titre dans cette compétition, après celui décroché en 2023, ainsi que de son premier trophée WTA de la saison 2026.
Son efficacité dans les matchs en trois sets en Grand Chelem lui a également été précieuse. Après sa victoire contre Andreeva, Gauff affiche désormais un bilan de 20 victoires pour 4 défaites dans ce format à ce niveau depuis le début de l’année 2023.
La joueuse née en Floride a évoqué à plusieurs reprises cette saison l’importance de la confiance lorsque son tennis ne répond pas à ses attentes. Après son match contre Andreeva, elle a de nouveau estimé que croire en elle était l’un des éléments qu’elle pouvait contrôler.
“Honestly, just believing is all I can do,” a expliqué Gauff. “The game may not always show up, but I can control the belief in myself. I think even if it´s delusional, the more instances that I keep showing up and maybe being successful in those moments, maybe that delusion will be more factual.”
Pour une place en finale, Gauff affrontera désormais Elena Rybakina. La Kazakhe doit devenir la nouvelle numéro 1 mondiale et a battu Zheng Qinwen (3-6, 6-1, 6-4) en quarts de finale.
Les deux joueuses se sont déjà affrontées à deux reprises, avec une victoire chacune. Rybakina a remporté leur dernier duel, disputé à Toronto cet été, en renversant Gauff (5-7, 6-2, 6-2).
“I mean, Elena is the new world number one so it´s going to be a tough match,” a déclaré Gauff. “Last time we played was a tough three setter for me, but I´m looking forward to the battle.”
Gauff et Rybakina s’affronteront jeudi soir au stade Arthur-Ashe. La gagnante décrochera son billet pour la finale de l’US Open, programmée samedi.
