Les fans de tennis ont été ravis de retrouver Carlos Alcaraz sur les courts. L’une des plus grandes stars du sport a enfin renoué avec la compétition en simple après plus de quatre mois d’absence.
Avant l’US Open, les interrogations étaient nombreuses sur le niveau que l’Espagnol serait capable d’afficher après une si longue coupure. Une blessure au poignet l’avait notamment éloigné des courts depuis avril. Mais son premier résultat a rapidement rassuré ses supporters.
Alcaraz a dominé Roman Safiullin 6-4, 6-4, 6-4 au premier tour, disputant son premier match en simple depuis 139 jours. À 23 ans, il n’avait plus joué en simple depuis Barcelone, son problème au poignet droit l’ayant contraint à faire l’impasse sur Roland-Garros et Wimbledon.
Malgré cette victoire en trois sets, tout n’a pas été parfait pour le tenant du titre. Il a dû écarter six balles de break, a perdu son service dans la deuxième manche et a commis cinq doubles fautes.
Après la rencontre, Alcaraz a reconnu qu’un secteur de son jeu lui avait posé davantage de difficultés que les autres.
Alcaraz reconnaît que son service lui a posé problème
“The serve is probably the shot that I was struggling the most with,” Alcaraz said.
“It depends on the player I am going to play against [whether he ramps the speed up].
There are some players who like to return when the serve is coming over 130mph, and when you serve a little bit slower than he or they want to return they struggle a little bit.
So most of that speed was because of him, it was tactics. I am going to try and serve better, the point is to try and serve normally but it’s a shot that I always struggle with, I guess. But it will be back for sure.”
Ses statistiques montrent que son service n’était pas encore totalement au niveau habituel. Il n’a remporté que 66 % des points disputés derrière sa première balle et a connu plusieurs passages délicats sur ses jeux de service.
L’essentiel était toutefois ailleurs : son poignet ne lui a causé aucune douleur, un élément particulièrement rassurant après une si longue période sans compétition en simple.
“I felt great,” Alcaraz said after the match. “The arm, the wrist, everything felt great. I’m just really happy it’s pain-free finally.”
Le septuple vainqueur en Grand Chelem a également reconnu que son retour à la compétition avait été difficile après une si longue absence. Alcaraz a même expliqué qu’il avait presque oublié à quoi ressemblait sa routine habituelle les jours de match et qu’il s’était senti plus nerveux que d’ordinaire avant d’entrer sur le court Arthur-Ashe.
“It was a difficult day for me, to be honest,” he said. “At the same time, it was a really beautiful one.”
L’Espagnol défend le titre remporté à New York l’an dernier, mais il refuse de se projeter et de pronostiquer son parcours cette fois-ci. Son principal objectif est de profiter à nouveau de la compétition et d’observer les réactions de son poignet et de son corps au fil des matches.
Alcaraz a également prolongé une série remarquable en Grand Chelem. Sa victoire contre Safiullin était sa 21e apparition au premier tour d’un tournoi majeur, et il a remporté chacune de ces rencontres.
Dans cette statistique, Rafael Nadal reste le joueur qu’il tente de rattraper. Son compatriote avait remporté ses 34 premiers matches du premier tour en Grand Chelem, avant d’être battu par Steve Darcis à Wimbledon en 2013.
Plusieurs joueurs s’attendaient à voir Alcaraz retrouver rapidement son niveau
Le retour d’Alcaraz avait déjà suscité de nombreux commentaires avant son match contre Safiullin. À New York, plusieurs joueurs avaient estimé qu’il pouvait redevenir rapidement dangereux.
Jessica Pegula a reconnu avoir été quelque peu surprise de voir Alcaraz renoncer à Cincinnati tout en décidant de participer à l’US Open. L’Américaine a toutefois décrit l’Espagnol comme un joueur à part, estimant que sa personnalité et sa capacité à puiser dans l’énergie du public pouvaient l’aider après cette longue absence.
Pegula pensait également que, s’il parvenait à franchir les premiers tours, Alcaraz pourrait retrouver très rapidement son niveau habituel.
Tommy Paul partageait un avis similaire. L’Américain a souligné que les blessures au poignet et les blessures au bas du corps pouvaient affecter les joueurs de manière différente. Alcaraz pouvait donc être en mesure de se déplacer normalement tout en ayant besoin de temps pour retrouver pleinement ses sensations.
Paul s’attendait néanmoins à voir l’ancien numéro un mondial trouver des solutions s’il se sentait bien physiquement. Taylor Fritz ne voyait lui non plus aucune raison pour qu’Alcaraz ne participe pas au tournoi si son poignet était suffisamment solide.
“If he feels he’s healthy enough to play, why not play? That’s my opinion,” Fritz said.
Alcaraz affrontera désormais le Portugais Jaime Faria au deuxième tour, mercredi. Il aura ainsi une nouvelle occasion d’affirmer sa domination et de faire taire ceux qui doutent encore de lui.
