Carlos Alcaraz est éloigné des courts depuis plus de quatre mois, et son absence s’est fait sentir dans le tennis masculin.
Âgé de 23 ans, l’Espagnol n’a plus disputé de match officiel depuis avril, lorsqu’une blessure au poignet droit l’a contraint à abandonner à Barcelone. Il a ensuite manqué Roland-Garros, Wimbledon, Toronto et Cincinnati, privant le circuit de l’une de ses principales têtes d’affiche pendant une grande partie de la saison.
Cette absence a d’autant plus pesé qu’Alcaraz est devenu l’un des joueurs capables, à lui seul, de changer l’atmosphère d’un tournoi. Sa rivalité avec Jannik Sinner est au cœur du tennis masculin depuis deux ans, tandis que sa vitesse, sa qualité de frappe et sa personnalité en ont fait l’un des joueurs les plus suivis du circuit.
Le septuple vainqueur en Grand Chelem a finalement confirmé la semaine dernière qu’il effectuerait son retour à l’US Open. Désormais classé au 3e rang mondial, Alcaraz est de retour à New York et s’est déjà entraîné devant les fans, une présence qui lui avait particulièrement manqué.
Alcaraz reconnaît que la compétition lui a énormément manqué
Après sa séance d’entraînement, Alcaraz s’est arrêté pour une courte interview sur le court. Il a été invité à raconter ce qu’il ressentait à l’idée de retrouver l’ambiance d’un tournoi.
“Absolutely, after a couple of months recovering from my injury, I miss everything. I miss this place, I miss the crowd, I miss the ball kids,” a déclaré Alcaraz.
Cette blessure a représenté un sérieux coup d’arrêt pour l’un des meilleurs joueurs de la planète, qui reste convaincu de pouvoir encore accomplir de grandes choses à l’avenir.
“I think I couldn’t have started at a better place than here, so I feel very grateful. I’m just happy.”
Le joueur espagnol a également souligné que choisir un tournoi du Grand Chelem pour effectuer son retour n’avait pas été une décision facile. Il ne disposait d’aucun tournoi de moindre importance pour retrouver progressivement ses sensations, tandis que son premier match en simple à New York se jouera immédiatement au meilleur des cinq sets.
“Yeah I mean it is a very special tournament for me it’s a Grand Slam, best of 5,” a-t-il expliqué.
L’ancien numéro un mondial a ensuite insisté sur le travail accompli pour se donner une chance de revenir à Flushing Meadows.
“After more than four months coming back at a Grand Slam wasn’t an easy decision but I just tried to put everything to be ready for this tournament.”
New York occupe déjà une place majeure dans la carrière d’Alcaraz. Il y a remporté son premier titre du Grand Chelem en 2022, avant de soulever à nouveau le trophée l’an dernier après sa victoire en finale contre Sinner.
Avant le début du tournoi de simple, Alcaraz doit également faire équipe avec Serena Williams en double mixte. Cette rencontre lui offrira un premier aperçu de la compétition avant de se confronter aux exigences physiques d’un match complet en simple.
Les spécialistes partagés sur les chances d’Alcaraz à New York
L’enthousiasme suscité par son retour est évident, mais les anciens joueurs et les analystes ne sont pas tous convaincus qu’il puisse effacer rapidement quatre mois sans match.
Andy Roddick a salué la décision d’Alcaraz, qu’il a décrit comme “the most exciting tennis player to watch.” Le champion de l’US Open 2003 estime également que l’Espagnol ne serait pas à New York si son équipe ne jugeait pas très faible le risque d’aggraver sa blessure au poignet.
Roddick a souligné qu’Alcaraz devrait peut-être accepter un manque de rythme lors de ses premiers matchs, voire la possibilité d’une élimination précoce. Il a néanmoins ajouté que son retour représentait “a huge win for tennis.” Selon lui, en l’absence conjointe d’Alcaraz et de Sinner, le tournoi aurait été confronté à une situation bien moins attractive.
L’analyste tennis Gill Gross s’est montré encore plus optimiste. Il a appelé à ne pas appliquer les règles habituelles du retour à la compétition à un joueur du talent d’Alcaraz.
“The greats don’t follow the rules, they break them,” a déclaré Gross.
Il a évoqué plusieurs exemples de champions revenus dans des circonstances difficiles, avant d’ajouter : “I think he can win it. Not a prediction, but don’t count him out.”
Les fans sont impatients de le revoir et les attentes sont élevées. Ses rivaux connaissent le potentiel d’Alcaraz, même s’il est difficile de savoir ce qu’il sera réellement capable de produire à New York après quatre mois d’absence. L’Espagnol, lui, croit en son jeu et n’hésitera pas à placer la barre très haut.
Alcaraz ambitionne également de reprendre la première place mondiale à Sinner et d’empêcher l’Italien de continuer à dominer le circuit. Sinner étant absent de l’US Open, l’Espagnol dispose désormais d’une belle occasion de tirer profit de la situation et de réduire son retard dans cette course au sommet.
