Les États-Unis ne disputeront une nouvelle fois pas la phase finale de la Coupe Davis. Battus 3-2 par la Tchéquie à Prague, les Américains, à l’image de Bob Bryan et Ben Shelton, ont vécu une nouvelle désillusion.
Les États-Unis n’étaient pourtant plus qu’à une victoire de Bologne après le succès spectaculaire de Christian Harrison et Austin Krajicek en double, qui avait permis à leur équipe de mener 2-1. Mais Jakub Mensik a ensuite dominé Shelton 5-7, 6-4, 6-3, avant que Jiri Lehecka ne batte Learner Tien 6-3, 7-5 dans le match décisif.
Pour les Américains, ce résultat est d’autant plus difficile à encaisser que le même scénario s’était presque déjà produit un an plus tôt. En 2025, ils menaient également 2-1 face à la Tchéquie avant de perdre les deux derniers simples et de s’incliner 3-2.
Bob Bryan après la défaite américaine : « Je suis extrêmement fier des joueurs »
Bryan n’a pas caché sa déception, même si l’ancien spécialiste du double a insisté sur sa satisfaction quant aux efforts fournis par ses joueurs.
« Nous sommes évidemment déçus du résultat, mais je suis extrêmement fier des joueurs », a déclaré Bryan.
Le capitaine américain a également souligné la situation particulièrement difficile de Shelton. Âgé de 23 ans, celui-ci était arrivé à Prague quelques jours seulement après avoir disputé la finale de l’US Open à New York, où Alexander Zverev l’avait battu en quatre sets.
« Ben a fourni un effort monumental pour être simplement présent ici, à Prague, après tout le tennis qu’il avait joué à New York », a ajouté Bryan.
Le changement de conditions n’était pas simple pour le numéro 4 mondial. Shelton est passé d’un tournoi du Grand Chelem disputé en extérieur à New York à une surface couverte à Prague, avec très peu de temps pour se préparer. Selon Bryan, l’Américain n’a disposé que d’environ 48 heures pour s’adapter à ces nouvelles conditions.
Shelton n’a toutefois pas souhaité chercher d’excuses. Lors de son premier match, Lehecka l’avait battu 6-4, 6-4. L’Américain a reconnu que le Tchèque avait été meilleur ce jour-là.
« Il m’a dominé aujourd’hui. Il a très bien servi et très bien retourné », a déclaré Shelton.
La rencontre avait pourtant bien commencé pour les visiteurs, Tien ayant battu Mensik 6-2, 6-4 vendredi. Après la première défaite de Shelton, Harrison et Krajicek avaient ensuite sauvé quatre balles de match pour s’imposer 5-7, 6-3, 7-6 (8) face à Adam Pavlasek et Patrik Rikl.
Le gaucher américain a remporté le premier set contre Mensik et se rapprochait d’une qualification des États-Unis pour Bologne, avant que le Tchèque ne renverse la situation.
Après la rencontre, Shelton a été interrogé sur la défaite la plus difficile à vivre entre celle concédée en Coupe Davis et celle subie en finale de l’US Open.
« Je ne sais pas, mec », a répondu Shelton.
Bryan a alors tenté de détendre l’atmosphère en plaisantant sur le fait que Shelton avait gagné davantage d’argent à l’US Open. L’Américain a ensuite reconnu que ces deux défaites étaient difficiles à accepter.
Une nouvelle occasion manquée pour les Américains
Cette défaite signifie que les États-Unis devront patienter au moins une année supplémentaire avant d’avoir une chance de remporter une compétition qu’ils ont gagnée plus souvent que n’importe quelle autre nation.
Leur dernier titre en Coupe Davis remonte à 2007. Cette équipe comptait notamment Andy Roddick, James Blake ainsi que Bob et Mike Bryan. Les Américains avaient battu la Russie 4-1 en finale. Les États-Unis totalisent 32 titres.
Depuis sa nomination au poste de capitaine, Bryan répète régulièrement l’importance de la Coupe Davis pour les joueurs américains. Son équipe avait déjà connu une fin de parcours difficile en 2024, lorsque l’Australie avait éliminé les États-Unis en quarts de finale après que Bryan avait modifié sa paire de double pour le match décisif.
Un an plus tard, les Américains s’étaient inclinés face à la Tchéquie à Delray Beach. Taylor Fritz avait remporté son premier simple, tandis qu’Austin Krajicek et Rajeev Ram avaient donné à l’équipe locale l’avantage 2-1 en double. Lehecka avait ensuite battu Fritz en trois sets, avant que Mensik ne domine Frances Tiafoe pour conclure la rencontre.
Un an plus tard, le score et l’adversaire étaient les mêmes.
Cette fois, la Tchéquie a obtenu sa qualification sans Tomas Machac, tandis que les États-Unis ne disposaient pas non plus de tous les joueurs initialement retenus pour cette rencontre. Les deux équipes comptaient néanmoins plusieurs joueurs classés parmi les meilleurs du circuit ATP. Bryan estimait qu’une telle affiche aurait dû se dérouler plus tard dans la compétition.
Il a souligné que les deux nations figuraient parmi les meilleures équipes et s’est demandé pourquoi elles devaient s’affronter avant le Final 8. La Tchéquie se rendra désormais à Bologne pour la phase finale à huit équipes, programmée du 24 au 29 novembre.
De son côté, Shelton n’aura pas beaucoup de temps pour ressasser ces deux défaites récentes. Il a atteint sa première finale à l’US Open au début du mois et occupe désormais le quatrième rang mondial, le meilleur classement de sa carrière.
Les États-Unis disputeront quant à eux le premier tour des qualifications de la Coupe Davis au début de l’année 2027. Leur adversaire et le lieu de cette rencontre seront annoncés ultérieurement.
