Ben Shelton a pris la défense de Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, alors que certains estiment que les deux stars du tennis perdent leur emprise sur le circuit ATP.
L’Américain de 24 ans considère que les deux joueurs restent parmi les grands favoris des tournois les plus prestigieux, malgré les blessures qui les ont perturbés au cours de la saison 2026.
Alcaraz a manqué plus de quatre mois en raison d’une blessure au poignet, tandis que Sinner n’a plus joué depuis Wimbledon, en juillet. Leurs absences ont permis à d’autres joueurs de signer de belles performances, à l’image d’Alexander Zverev, vainqueur de deux titres du Grand Chelem cette année.
Shelton ne partage toutefois pas l’idée selon laquelle l’Espagnol et l’Italien ne domineraient plus le tennis masculin. Interrogé par les journalistes avant le Swiss Indoors de Bâle, l’Américain a rappelé les résultats obtenus par les deux hommes cette saison.
« Ils ont remporté deux des quatre tournois du Grand Chelem cette année et Sinner a gagné cinq Masters 1000. Je ne sais pas si l’on peut vraiment dire que leur domination s’est estompée », a déclaré Shelton.
Le finaliste de l’US Open s’attend également à voir les deux joueurs retrouver leur meilleur niveau à l’Open d’Australie, en janvier prochain. Il a reconnu que leur absence avait été décevante pour les amateurs de tennis comme pour leurs adversaires.
« Je pense qu’ils seront probablement tous les deux en très bonne santé pour l’Open d’Australie l’année prochaine. C’est dommage pour le tennis qu’ils n’aient pas pu jouer davantage cette année. Mais je n’irais pas jusque-là.
Il y a beaucoup de jeunes joueurs qui se battent de plus en plus pour les titres les plus importants. Mais dire qu’Alcaraz et Sinner sont sur le déclin serait injuste.
Et puis, quand Sinner a joué cette année, est-ce qu’il a gagné ? » a ajouté l’Américain.
Shelton fait partie des jeunes joueurs talentueux qui sont parvenus à bousculer les meilleurs noms du tennis. Plus tôt cette saison, il avait battu Alcaraz à l’US Open au terme d’un superbe combat en cinq sets, atteignant ainsi sa première finale en Grand Chelem.
Bien qu’il ait finalement été dominé par Zverev, l’Américain a réalisé la meilleure saison de sa carrière, remportant quatre titres ATP et atteignant le quatrième rang mondial, le meilleur classement de sa carrière.
Shelton s’était déjà exprimé sur Alcaraz et Sinner
L’Américain n’a jamais caché son respect pour les deux joueurs, même s’il ambitionne de devenir l’un de leurs principaux rivaux dans les années à venir.
En janvier, avant l’Open d’Australie, Shelton avait reconnu qu’Alcaraz et Sinner devançaient les autres jeunes joueurs depuis un certain temps. Il estimait toutefois que la situation pouvait évoluer à mesure que d’autres joueurs continueraient de progresser.
« Il ne fait aucun doute qu’ils ont été en avance au cours des deux dernières années. Mais je pense que certains joueurs peuvent les challenger : de jeunes éléments qui jouent très bien et progressent chaque année », avait déclaré Shelton.
Il avait également salué les performances des deux champions du Grand Chelem, soulignant que leur réussite à un si jeune âge était remarquable.
« Ce que réalisent Alcaraz et Sinner à un si jeune âge n’est pas normal. Mais il y a beaucoup de jeunes joueurs qui ne sont pas encore totalement formés ou dont nous n’avons pas encore vu le meilleur tennis », avait-il ajouté.
Shelton est lui-même l’un de ces joueurs. Depuis sa première demi-finale en Grand Chelem, atteinte à l’US Open 2023, l’Américain a considérablement progressé.
Le gaucher a également connu plusieurs défaites frustrantes face à Sinner. Leur dernière confrontation remonte à l’Open d’Australie, en janvier, lorsque l’Italien l’avait battu en trois sets en quarts de finale.
Après ce match, Shelton avait expliqué être satisfait de certaines améliorations dans son jeu, tout en reconnaissant qu’il n’était pas encore un joueur complet.
« Je pense que mon niveau est meilleur. Je progresse constamment et je suis de moins en moins limité. Ce sport demande du temps et les résultats n’arrivent pas toujours au moment où on le souhaite. J’en suis désormais au point où je suis généralement stoppé par le défi le plus difficile du tennis. Je pense toutefois être proche de parvenir à tout mettre en place », avait expliqué l’Américain.
Tout au long de sa carrière, Shelton s’est appuyé sur un service puissant et un style de jeu très offensif. Son père, l’ancien joueur professionnel Bryan Shelton, a également joué un rôle important dans son développement en tant qu’entraîneur.
Shelton vise une nouvelle belle performance à Bâle
Alors qu’Alcaraz et Sinner préparent leurs prochaines échéances, Shelton est actuellement concentré sur le Swiss Indoors. Au premier tour, il affrontera son compatriote Aleksandar Kovacevic.
Le jeune Américain peine à retrouver son meilleur niveau depuis sa finale à l’US Open. Lors de ses dernières apparitions, notamment en Coupe Davis et au Masters de Shanghai, il n’a remporté qu’un seul match.
Il se réjouit néanmoins de retrouver Bâle, un tournoi qu’il apprécie pour son atmosphère et ses conditions de jeu.
« Il faut prendre les matches les uns après les autres. C’est un tournoi et une surface sur lesquels je joue bien. J’aime jouer et me battre ici. Je pense que c’est l’un des meilleurs tournois de catégorie 500. Le public est formidable, l’atmosphère est excellente, avec le court éclairé et l’obscurité tout autour. C’est quelque chose de différent et d’unique par rapport aux tournois que nous disputons.
Je veux simplement essayer d’aller le plus loin possible ici, tout en me concentrant sur un match à la fois. Nous verrons bien ce qui se passera », a déclaré Shelton.
L’Américain pourrait également croiser la route de Novak Djokovic, 24 fois vainqueur en Grand Chelem, au cours du tournoi. Malgré ses 39 ans, le Serbe expérimenté reste un adversaire particulièrement difficile à battre.
