Andy Roddick s’insurge contre la possibilité de voir Serena Williams attendre encore plusieurs années avant d’intégrer l’International Tennis Hall of Fame, le temple de la renommée du tennis.
L’ancien numéro 1 mondial estime que le règlement actuel ne devrait pas empêcher la championne aux 23 titres du Grand Chelem d’être honorée, même si elle décide de poursuivre sa carrière professionnelle.
Le débat a débuté le 18 octobre, lorsque l’International Tennis Hall of Fame a dévoilé les candidats de la promotion 2027.
Ashleigh Barty, Juan Martín del Potro et Svetlana Kuznetsova ont été nommés dans la catégorie « Joueurs », tandis que Shingo Kunieda figure dans la catégorie du tennis en fauteuil.
Serena Williams, en revanche, ne faisait pas partie des nommés.
La légende américaine a repris la compétition plus tôt cette année, près de quatre ans après avoir disputé ce qui devait initialement être son dernier match professionnel, au troisième tour de l’US Open 2022.
Selon les critères d’éligibilité du Hall of Fame, les joueurs ne doivent plus avoir joué un rôle significatif sur les circuits ATP ou WTA pendant cinq années civiles avant de pouvoir être candidats à l’intronisation.
Pour Roddick, cette règle n’a guère de sens dans le cas de Serena Williams, qui a célébré son 45e anniversaire en septembre.
Dans son podcast Served, le vainqueur de l’US Open 2003 s’est demandé si l’ancienne numéro 1 mondiale devait réellement attendre 2033 dans l’hypothèse où elle disputerait une nouvelle saison.
« Je sais que cela est censé remettre le compteur à zéro. Est-ce qu’on est en train de dire que, si elle joue encore une année, nous allons attendre pour que Serena entre au Hall of Fame ? Imaginons qu’elle joue l’année prochaine. Nous allons attendre 2033, lorsqu’elle aura presque 50 ans, pour l’introniser ? C’est absurde », a déclaré Roddick.
L’Américain a également souligné que le Hall of Fame devrait faire preuve de davantage de souplesse lorsqu’il examine le cas de joueuses et de joueurs ayant déjà accompli l’essentiel de leur carrière.
« Si le vote est unanime, peu importe depuis combien de temps vous êtes à la retraite. Qui aurait vraiment trouvé cela choquant si Serena était revenue aujourd’hui alors qu’elle était déjà au Hall of Fame ? Qui aurait dit que c’était une erreur ? Cela n’a aucun sens. »
Le retour de Serena a compliqué sa situation
Serena Williams avait mis un terme à sa première carrière en septembre 2022, après sa défaite face à Ajla Tomljanovic au troisième tour de l’US Open.
À l’époque, l’Américaine avait décidé de s’éloigner du tennis professionnel afin de se consacrer davantage à sa famille et à ses activités professionnelles.
Mais l’ancienne numéro 1 mondiale a surpris de nombreux fans en revenant à la compétition en juin 2026.
Âgée de 45 ans, elle a d’abord participé au double au Queen’s Club avant de faire son retour en simple à Wimbledon.
Pour son premier match en simple depuis près de quatre ans, elle a affronté la jeune Australienne Maya Joint, qui s’est imposée 6-3, 6-7, 6-3.
Serena Williams s’est blessée au genou au cours de cette rencontre. Elle a ensuite été contrainte de déclarer forfait pour le tournoi de double de Wimbledon, où elle devait jouer aux côtés de sa sœur aînée, Venus.
Les deux sœurs se sont finalement retrouvées sur le court à Cincinnati puis à l’US Open, mais elles ont été battues dès le premier tour dans les deux tournois.
Malgré ces résultats, Serena n’a pas totalement fermé la porte à une participation à d’autres compétitions.
L’Américaine a récemment expliqué qu’elle prenait plaisir à ce retour et qu’elle n’avait pas fixé de durée précise à la suite de sa carrière.
Au cours de sa carrière, Williams a remporté 73 titres en simple sur le circuit WTA, occupé la première place mondiale pendant 319 semaines et décroché quatre médailles d’or olympiques.
Ses 23 titres du Grand Chelem en simple constituent toujours le record chez les joueuses de l’ère Open.
De son côté, Roger Federer, qui a également pris sa retraite en 2022, a intégré l’International Tennis Hall of Fame plus tôt cette année.
La légende suisse a été honorée aux côtés de Mary Carillo, intronisée dans la catégorie des contributeurs.
Roddick évoque également Barty et del Potro
Outre la situation de Serena Williams, Andy Roddick a commenté les derniers candidats et leurs chances d’être intronisés l’an prochain.
L’Américain espère que l’ancien numéro 3 mondial Juan Martín del Potro obtiendra suffisamment de voix, tout en reconnaissant que ses problèmes physiques ont marqué sa carrière.
« J’espère qu’il sera élu. Sa nomination dépend entièrement de la valeur que l’on accorde à ce qu’il a accompli pendant les périodes limitées où il n’était pas blessé. Et les gens auront des points de vue différents sur la question », a déclaré Roddick.
Del Potro avait remporté l’US Open 2009 après avoir battu Rafael Nadal en demi-finales, puis Roger Federer en finale.
L’Argentin avait également contribué au succès de son pays en Coupe Davis en 2016 et décroché une médaille d’argent olympique la même année.
Cependant, des blessures récurrentes aux poignets et aux genoux l’ont empêché de participer régulièrement aux compétitions durant plusieurs périodes de sa carrière professionnelle.
Roddick a également été interrogé sur le cas de Svetlana Kuznetsova, lauréate de l’US Open en 2004 et de Roland-Garros en 2009.
L’ancienne numéro 2 mondiale russe a aussi remporté deux titres du Grand Chelem en double et 18 tournois WTA en simple.
« Kuznetsova doit être intronisée. Elle a remporté plusieurs tournois majeurs, en simple comme en double : elle a tout gagné », a estimé l’ancienne star américaine.
Ashleigh Barty, elle, apparaît pour la première fois sur le bulletin de vote du Hall of Fame.
L’ancienne numéro 1 mondiale a remporté trois titres du Grand Chelem en simple avant d’annoncer à la surprise générale sa retraite, en mars 2022, à seulement 25 ans.
Roddick s’est également demandé si une éventuelle intronisation de Serena Williams la même année que Barty ne risquerait pas de faire de l’ombre à l’Australienne.
« Honnêtement, si je faisais partie de cette promotion, je ne sais pas si je voudrais qu’Ash Barty soit éclipsée par l’entrée de Serena la même année », a-t-il déclaré.
Pour intégrer l’International Tennis Hall of Fame, les candidats doivent obtenir au moins 75 % des suffrages lors du processus de vote officiel, y compris les éventuels points bonus accordés par le vote des fans.
Les supporters peuvent voter pour les candidats de la catégorie « Joueurs » jusqu’au 25 octobre 2026. Le groupe chargé du vote officiel rendra également sa décision cet automne.
Les noms des candidats retenus devraient être annoncés plus tard cette année. En vertu des règles actuelles d’éligibilité, Serena Williams devra toutefois attendre une nouvelle occasion.
