Ben Shelton est un joueur de tennis qui a attiré l’attention du public après plusieurs performances remarquables ces derniers temps.
Nombreux sont ceux qui prédisent un avenir brillant au jeune Américain, espérant le voir dominer le circuit dans les prochaines années, voire devenir un jour numéro 1 mondial.
Alors que beaucoup s’attendaient à voir Ben Shelton participer à la Laver Cup, le talentueux joueur de tennis a surpris le public en annonçant son forfait.
La réaction d’Andre Agassi, capitaine de l’équipe du reste du monde lors de la Laver Cup 2026, a également suscité l’intérêt.
Andre Agassi a révélé ce qu’il avait dit à Ben Shelton lors d’un appel téléphonique, après que l’Américain a décidé de se retirer de la Laver Cup 2026, organisée à Londres.
Shelton devait être l’un des principaux représentants de l’équipe du reste du monde. Âgé de 23 ans, il a récemment atteint la première finale de Grand Chelem de sa carrière à l’US Open, avant de grimper jusqu’à la quatrième place mondiale, son meilleur classement ATP.
Son calendrier s’est considérablement alourdi après New York. Shelton a perdu la finale de l’US Open face à Alexander Zverev le 13 septembre, avant de se rendre quelques jours plus tard à Prague pour représenter les États-Unis en Coupe Davis.
L’Américain a finalement estimé qu’il avait besoin de repos et a déclaré forfait pour la Laver Cup, disputée du 25 au 27 septembre à The O2, à Londres. Brandon Nakashima a été appelé pour le remplacer.
Andre Agassi, capitaine de l’équipe du reste du monde, a expliqué que Shelton l’avait appelé personnellement avant que la décision ne soit rendue publique. Le champion de huit titres du Grand Chelem a rapidement compris que la nouvelle ne serait probablement pas bonne.
Agassi raconte son échange téléphonique avec Shelton
Agassi est revenu sur cette conversation avant le début de la Laver Cup. Pour la légende américaine, la santé et la carrière de Shelton étaient plus importantes que sa présence lors d’une compétition par équipes.
Il a également expliqué que son rôle de capitaine ne consistait pas uniquement à tenter de remporter des matchs pendant trois jours à Londres. Il souhaite que les joueurs restent eux-mêmes et espère pouvoir leur apporter quelque chose d’utile sans bouleverser leur fonctionnement.
Avant même d’entendre l’explication complète de Shelton, il lui a déclaré : « Rien ne compte plus pour moi que mes joueurs, et cela ne vaut pas seulement pour la Laver Cup, mais aussi pour leur carrière. »
Shelton a ensuite expliqué les raisons de sa décision. Son parcours à New York avait été suivi presque immédiatement par sa participation à la Coupe Davis avec les États-Unis.
« Après un long parcours à l’US Open et le fait d’enchaîner directement avec la Coupe Davis… j’ai dû prendre cette décision difficile », a déclaré Shelton.
Le numéro 4 mondial a ajouté qu’il était déçu de manquer la compétition et qu’il espérait retrouver l’équipe du reste du monde l’année prochaine.
Ce forfait signifie que Shelton manquera la Laver Cup pour la deuxième saison consécutive. Il n’avait déjà pas pu participer à l’édition de San Francisco en 2025, après une blessure à l’épaule contractée pendant l’US Open.
Son absence cette année est toutefois différente. Shelton a repris la compétition après sa finale à l’US Open et a représenté les États-Unis à Prague. Il s’est incliné face à Jiri Lehecka et Jakub Mensik, tandis que la République tchèque a battu les Américains 3-2.
Agassi évoque les exigences physiques du tennis moderne
Âgé de 56 ans, Agassi a également évoqué les exigences physiques du tennis actuel. Selon lui, le sport est devenu beaucoup plus éprouvant pour les organismes que durant la période où lui et Patrick Rafter évoluaient régulièrement sur le circuit ATP.
Il a souligné que les joueurs modernes couvraient une grande partie du court et frappaient la balle avec une puissance considérable. La diversité des balles et des surfaces constitue également un défi supplémentaire au cours d’une saison qui s’étend sur la majeure partie de l’année.
« Le jeu est devenu beaucoup plus physique », a déclaré Agassi en évoquant les contraintes auxquelles les joueurs sont désormais confrontés durant la saison.
L’ancien numéro 1 mondial a également cité Carlos Alcaraz en parlant des blessures et a insisté sur la nécessité, pour les joueurs, de bien choisir leur calendrier. À ses yeux, chacun doit veiller à ce que les tournois auxquels il participe correspondent aux objectifs qu’il s’est fixés pour sa carrière.
Avant de déclarer forfait, Shelton se réjouissait de l’idée de travailler avec Agassi. Plus tôt cette année, le jeune Américain l’avait qualifié de « l’une des plus grandes icônes de notre sport » et avait expliqué qu’il serait particulier de pouvoir apprendre auprès de l’ancien numéro 1 mondial.
Agassi s’était lui aussi réjoui de l’arrivée initiale de Shelton dans l’équipe. Il estimait que le joueur de 23 ans pouvait être utile en simple comme en double, tandis que son énergie pouvait également apporter beaucoup depuis le banc et dans le vestiaire.
Un autre lien unit les deux familles. Au cours de sa carrière, Agassi a affronté Bryan Shelton, le père de Ben. Patrick Rafter et Bryan Shelton se connaissent également depuis de nombreuses années.
Ben Shelton connaît déjà bien la Laver Cup. Il affiche un bilan global de 6 victoires pour 2 défaites, établi à Vancouver en 2023 puis à Berlin en 2024. Son bilan en simple est de 2-1, tandis qu’il a remporté quatre de ses cinq matchs de double dans cette compétition.
Nakashima va désormais découvrir la compétition. Le numéro 16 mondial rejoint Taylor Fritz, Alex de Minaur, Alexander Bublik, Learner Tien et Francisco Cerundolo au sein de l’équipe du reste du monde.
L’équipe européenne sera composée d’Alexander Zverev, Carlos Alcaraz, Casper Ruud, Jakub Mensik, Flavio Cobolli et Rafael Jodar. La Laver Cup 2026 débute ce vendredi à Londres et s’achèvera dimanche.
