L’élimination de l’Algérie en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 face à la Suisse (2-0) a également marqué la fin d’une époque. Quelques heures après la sortie des Fennecs, Riyad Mahrez a officiellement annoncé sa retraite internationale, mettant un terme à douze années passées sous le maillot algérien.
Une décision saluée par la légende Lakhdar Belloumi, qui n’a pas hésité à dénoncer la manière dont les grandes figures du football algérien sont parfois traitées.
Belloumi dénonce une “sale habitude”
Interrogé par Compétition, l’ancien Ballon d’or africain estime que le capitaine des Fennecs a choisi le bon moment pour tourner la page.
« Je pense que Riyad a choisi le bon moment pour prendre sa retraite internationale. Toute chose a une fin. En homme intelligent, il a sans doute compris que c’est le moment de tirer sa révérence. Chez nous, on a la sale habitude de sortir des légendes par la petite porte. Riyad n’a sans doute pas donné ce plaisir à ces “fossoyeurs” lesquels, par ingratitude ou amnésie, prenez-le comme vous le voulez, oublient tout ce qu’il a donné à l’Équipe nationale. Afin de ne pas connaître une fin de parcours tumultueuse, Mahrez a décidé de raccrocher au bon moment. »
Des propos forts qui résonnent particulièrement après une Coupe du monde décevante pour les Verts, éliminés dès les seizièmes de finale malgré une qualification qui mettait fin à douze ans d’absence sur la scène mondiale.
Un Mondial honorable… mais mal préparé
S’il refuse de parler de catastrophe, Belloumi estime néanmoins que cette génération avait les moyens d’aller plus loin.
Selon lui, l’Algérie a surtout payé un manque d’automatismes et de préparation collective.
« C’est la Coupe du monde. En plus du fait d’avoir franchi la phase de groupes, c’est quand même une bonne performance pour notre sélection. Dommage, elle pouvait faire mieux si on avait bien préparé cette compétition. Clairement, notre équipe manquait de cohésion dans son jeu. On aurait dû programmer plusieurs matchs amicaux et aligner la même composante à chaque fois afin de créer ce jeu collectif qui nous a fait tant défaut lors de ce Mondial. »
Une analyse qui rejoint les nombreuses critiques formulées à l’encontre de Vladimir Petkovic, régulièrement pointé du doigt pour ses changements incessants de composition d’équipe, et qui va être limogé par la Fédération algérienne suite à cet échec.
Mahrez restera une légende des Fennecs
Malgré une fin d’aventure plus compliquée et quelques sifflets ces derniers mois, Belloumi refuse que l’on oublie tout ce que Mahrez a apporté à la sélection.
« Absolument, il a marqué son passage de façon remarquable en Équipe nationale. On ne peut pas essuyer du revers de la main tout ce qu’il a donné à la sélection et procuré comme joie aux Algériens. Oui, il fait partie des joueurs qui ont marqué l’histoire du football algérien. Je profite pour lui souhaiter un avenir plus radieux en club, puisqu’il arrête seulement en Équipe nationale. »
Vainqueur de la CAN 2019, capitaine emblématique et figure de proue des Fennecs pendant plus d’une décennie, Mahrez laisse derrière lui un héritage immense.
Bachir Belloumi parmi les candidats à la succession ?
La retraite internationale du joueur d’Al-Ahli ouvre désormais un nouveau chantier pour la sélection algérienne : celui de sa succession sur le côté droit.
Interrogé sur le sujet, Lakhdar Belloumi n’écarte évidemment pas la candidature de son fils, Mohamed Bachir Belloumi (Hull City) – qui joue au même poste que Mahrez – tout en rappelant que plusieurs talents peuvent prétendre reprendre le flambeau. Cependant, Anis Hadj Moussa ou Farès Ghedjemis semblent avoir, pour l’instant, pris une bonne longueur d’avance dans sa succession.
« Ce n’est pas facile de remplacer du jour au lendemain un joueur de sa trempe, ça mettra le temps qu’il faudra. L’Algérie dispose de joueurs de talent qui sont prêts à reprendre le flambeau. Oui, pourquoi pas. Mon fils fait partie des potentiels successeurs de Mahrez, mais il n’est pas le seul. Il y a d’autres éléments talentueux qui peuvent prétendre à avoir leur chance en sélection. »
Même si cette annonce était attendue, car Mahrez avait déjà laissé entendre avant le Mondial que cette compétition serait sa dernière sous les couleurs nationales, elle pourrait n’être que le début d’un renouvellement générationnel. D’autres cadres historiques, à commencer par Aïssa Mandi, pourraient eux aussi choisir de refermer le chapitre des Fennecs dans les prochains mois.
