John McEnroe a livré son analyse du jeu d’Alex Eala et identifié le secteur qui pourrait l’empêcher d’atteindre les sommets du tennis féminin.
Eala est devenue l’une des jeunes joueuses les plus suivies du circuit WTA au cours de la saison 2026. La Philippine a atteint le meilleur classement de sa carrière, à la 18e place mondiale, remporté son premier titre WTA et récemment décroché une nouvelle médaille de bronze aux Jeux asiatiques.
Sa présence dans les tournois suscite un intérêt particulier. McEnroe a d’ailleurs reconnu ne pas se souvenir d’un autre joueur philippin ayant atteint un niveau comparable.
« Je repense aux joueurs philippins qui ont évolué à un niveau ne serait-ce que proche du sien, et je n’arrive à trouver personne. Il y a quelque chose de particulier chez elle. Elle déborde de personnalité et de combativité à la fois, ce qui attire naturellement les gens », a déclaré McEnroe dans le podcast Off Court With Greg Rusedski.
« C’est presque aussi important que Manny Pacquiao. À l’époque, certains disaient même qu’il pouvait se présenter à la présidence et gagner ! C’est incroyable. Partout où elle va, elle bénéficie d’un immense soutien. Le plus important, c’est qu’elle assume cette attente et qu’elle soit aussi performante en compétition. C’est magnifique à regarder. »
McEnroe identifie le principal point faible d’Eala
Tout en multipliant les compliments à l’égard de la joueuse de 21 ans, l’ancien numéro 1 mondial a également souligné qu’un aspect de son tennis devait encore progresser.
« Son service est son point faible. Il s’est amélioré. Mais je peux vous dire que le ciel est la seule limite pour elle. Les déplacements sont évidemment extrêmement importants, chez les hommes comme chez les femmes. Est-elle une grande athlète ? Oui. Mais pour atteindre le niveau supérieur, il faudra voir si elle peut devenir une athlète d’excellence absolue », a expliqué McEnroe.
« Tout le monde ne mesure pas 1,83 m comme Rybakina et Sabalenka, et tout le monde ne se déplace pas aussi vite que Coco Gauff, qui couvre tout le court. C’est ce genre d’aspect qui lui permettra de franchir un nouveau cap. »
McEnroe avait déjà formulé une remarque similaire après l’US Open, où le service d’Eala lui avait posé problème lors de sa défaite au troisième tour face à Iva Jovic. La Philippine avait perdu son engagement à neuf reprises dans cette rencontre. Le septuple vainqueur en Grand Chelem avait alors estimé qu’elle devrait améliorer ce coup si elle souhaitait remporter un tournoi du Grand Chelem.
« Si elle veut gagner l’un de ces tournois majeurs, elle doit améliorer son service. C’est un handicap. Il s’est amélioré, mais il lui reste encore une marge de progression », avait-il déclaré.
Les résultats obtenus par Eala cette saison témoignent néanmoins de la rapidité de sa progression. Elle a atteint les huitièmes de finale à Wimbledon, éliminant au passage la tenante du titre, Iga Swiatek, avant de remporter quelques semaines plus tard son premier titre sur le circuit WTA, à Washington.
Elle a également battu plusieurs joueuses confirmées au cours de l’été et poursuivi son ascension au classement mondial.
Rusedski nuance l’analyse de McEnroe
Greg Rusedski a livré une analyse légèrement différente du service d’Eala. L’ancien finaliste de l’US Open a reconnu certains axes de progression sur le plan technique, mais il n’a pas considéré ce coup comme un problème aussi important que McEnroe.
« Je ne pense pas que son service soit si mauvais », a déclaré Rusedski.
« Il faut examiner la question du service sur les circuits féminin et masculin. Il n’est pas inhabituel d’assister à autant de breaks. Sur le plan technique, certains aspects de son service, dont nous avons parlé dans notre dernière émission, peuvent encore être améliorés. Je suis certain qu’elle procédera à des changements pendant l’intersaison. »
Rusedski a également souligné que le fait d’être gauchère constituait un avantage supplémentaire pour Eala.
« L’autre avantage dont elle dispose, c’est qu’elle est gauchère. On ne remporte pas un tournoi comme celui de Washington, en battant cinq joueuses de qualité et autant de grandes championnes, avec un mauvais service. Mais elle améliorera cet aspect, j’en suis certain, et son équipe va travailler dessus. »
L’ascension d’Eala a été l’un des faits marquants de la saison WTA. Elle a remporté le tournoi de Washington après avoir notamment dominé Jessica Pegula et Naomi Osaka. Son parcours à Wimbledon a également confirmé qu’elle pouvait déjà rivaliser avec certaines des meilleures joueuses du monde.
La Philippine a récemment choisi de faire l’impasse sur le tournoi de Pékin afin de représenter son pays aux Jeux asiatiques. Elle a atteint les demi-finales avant de s’incliner face à Wang Xiyu, 3-6, 6-3, 6-2, et a conclu la compétition avec une nouvelle médaille de bronze.
Eala va désormais retrouver le circuit WTA. Wuhan, Ningbo, Tokyo et Hong Kong figurent notamment au programme de sa fin de saison. Elle ne pourra pas se qualifier pour le Masters WTA cette année, ce qui devrait également lui laisser du temps durant l’intersaison pour travailler les secteurs évoqués par McEnroe et Rusedski.
