Alex Eala est au cœur de l’actualité du tennis mondial. Ses performances dans de prestigieux tournois n’ont fait qu’accroître la popularité de la jeune Philippine.
Les fans s’intéressent de près à son parcours, à ses origines et à ses matches particulièrement enthousiasmants. Récemment, la joueuse de 21 ans a révélé, au cours d’un entretien, l’identité de sa partenaire ou de son partenaire de rêve en double.
La Philippine a déjà disputé des doubles aux côtés de plusieurs grands noms, parmi lesquels Venus Williams, Coco Gauff et Iva Jovic. Elle a également fait équipe avec Felix Auger-Aliassime en double mixte lors de l’US Open de cette année.
Mais lorsque Vogue lui a demandé de se plonger dans l’histoire du tennis pour choisir un joueur, Eala a désigné Rafael Nadal.
Ce choix n’a rien de surprenant, tant Rafael Nadal et son académie ont joué un rôle important dans la carrière de la jeune joueuse. Eala a rejoint la Rafa Nadal Academy très jeune et y a passé des années déterminantes dans sa progression, avant de s’installer durablement sur le circuit WTA. Selon des informations publiées aux Philippines, elle s’y est installée à l’âge de 12 ans avec son frère Miko.
Eala estime que Nadal l’aurait poussée à jouer son meilleur tennis
“Rafa Nadal is my dream doubles partner. If I had played with him at any point in my lifetime I’d have to move my feet like I’ve never moved my feet before. It’ll force me to produce some of the best tennis I’ve ever played in my life,” Eala said.
Le champion aux 22 titres du Grand Chelem a pris sa retraite sportive en 2024. Une association avec Eala devrait donc rester au stade du rêve pour la Philippine.
Eala a toutefois déjà eu l’occasion de partager un court d’entraînement avec Nadal. L’an dernier, elle s’est entraînée avec l’Espagnol à Majorque, une expérience qu’elle a ensuite qualifiée d’exceptionnelle.
“It was so special for me. Obviously, training with Rafa is something that people and young kids can only dream about, so it was such a pleasure to share the court with him,” she said.
Leur relation s’est poursuivie après la retraite de Nadal. Lorsque Eala a remporté son premier titre en simple sur le circuit WTA, à Washington, au début de cette saison, l’ancien numéro 1 mondial l’a félicitée publiquement.
“Congratulations Alexandra! What an incredible week in Washington. A well-deserved title given the hard work. Congratulations to the Philippines and the whole Academy team!” Nadal wrote.
En finale à Washington, la Philippine a battu Jessica Pegula 4-6, 6-4, 6-0, devenant ainsi la première joueuse des Philippines à remporter un titre WTA en simple. Son parcours vers le trophée avait également été marqué par des victoires contre Zheng Qinwen, Leylah Fernandez, Elina Svitolina et Naomi Osaka.
Cette immense réussite a été remarquée dans le monde entier. Alex Eala semble être devenue l’une des principales figures contribuant au développement du tennis féminin, non seulement aux Philippines, mais aussi dans d’autres régions du monde.
Le lien avec la Rafa Nadal Academy reste d’ailleurs présent au sein de son équipe actuelle. Son entraîneur Joan Bosch est lui aussi passé par l’académie, tandis que Toni Nadal aurait consacré du temps à aider la Philippine lors d’entraînements à l’US Open, en portant notamment une attention particulière à son service.
Eala a déjà joué en double avec plusieurs grands noms
Si Nadal demeure son partenaire de rêve, Eala possède déjà une expérience particulièrement intéressante en double.
Chez les juniors, elle a remporté le titre en double filles de l’Open d’Australie 2020 avec Priska Madelyn Nugroho, puis celui de Roland-Garros 2021 aux côtés d’Oksana Selekhmeteva.
Depuis son passage chez les professionnelles, ses partenaires sont devenues beaucoup plus célèbres. Plus tôt cette année, Eala a joué avec son amie Iva Jovic à Auckland, avant de faire équipe avec Ingrid Martins à l’Open d’Australie.
L’une de ses associations les plus marquantes a eu lieu sur gazon, lorsqu’elle s’est associée à Venus Williams à Bad Homburg. Les deux joueuses ont atteint les quarts de finale, les archives de la WTA confirmant leur participation commune au tournoi.
Eala a également partagé le court avec Coco Gauff en double. Cette année, l’US Open lui a offert l’occasion de disputer le double mixte aux côtés de Felix Auger-Aliassime.
“I am so excited for the opportunity to play with him. The US Open is a very electric place to play doubles, and I think mixed doubles especially, with the lineups that there are, is going to be very interesting and a really great opportunity for me,” Eala said before the event.
Leur parcours a toutefois été de courte durée. Elina Svitolina et Gaël Monfils ont éliminé Eala et Auger-Aliassime 4-1, 4-1 au premier tour, sur le court Louis Armstrong.
La Philippine a néanmoins connu un bien meilleur US Open en simple. Elle a atteint le troisième tour après avoir battu Mary Stoiana et Oleksandra Oliynykova, poursuivant ainsi une saison déjà mémorable.
Un double avec Nadal n’est désormais plus possible depuis la retraite de l’Espagnol. Eala a toutefois déjà reçu le soutien du champion et passé plusieurs années importantes de sa formation au sein de l’académie qui porte son nom.
