Novak Djokovic n’est pas prêt à disparaître discrètement des courts. Lorsqu’un champion d’une génération entre dans le crépuscule de sa carrière, une défaite inattendue ou le moindre pépin physique suffit inévitablement à déclencher une avalanche de spéculations sur une retraite imminente. Pour la légende serbe du tennis, âgée de 39 ans, ce bruit médiatique incessant est devenu un élément permanent — et lassant — de son quotidien. À l’approche de ses débuts très attendus au tournoi ATP 500 de Bâle, Djokovic reste toutefois totalement imperturbable face aux commentateurs qui tentent déjà d’écrire le dernier chapitre de sa carrière.
Le Serbe reconnaît que la récupération après des matches éprouvants pèse davantage sur son organisme qu’il y a dix ans. Il continue néanmoins de s’appuyer sur une préparation physique particulièrement minutieuse. Travail de mobilité de pointe, régime alimentaire strict et hygiène de vie rigoureuse : tout est pensé pour prolonger au maximum sa longévité sportive. À ses yeux, repousser ses limites physiques demeure le prix incontournable de l’excellence. Tant que son corps lui permettra de jouer pour les titres les plus prestigieux, il entend décider lui-même du moment de son départ — et non se conformer au verdict du public.
C’est précisément cette flamme compétitive intacte qui a poussé le Serbe à effectuer une rare apparition en fin de saison aux Swiss Indoors. Djokovic est actuellement engagé dans une lutte mathématique serrée pour décrocher une place aux Nitto ATP Finals de Turin. Après la blessure au genou de Jannik Sinner, qui a mis prématurément un terme à sa saison, la dernière place qualificative revient désormais, en pratique, au neuvième du classement. Djokovic occupe actuellement la 11e place de la Race to Turin, à un peu plus de 300 points de l’espoir espagnol Rafael Jodar. Sa campagne à Bâle constitue donc une offensive tactique calculée pour combler cet écart précis.
Interrogé par les médias avant son entrée en lice face à Ugo Humbert, Djokovic a balayé les rumeurs persistantes sur sa retraite avec la franchise qui le caractérise. Loin de se sentir sous pression, il considère ces spéculations comme un travers profondément humain.
« Les spéculations sur la retraite ? C’est dans la nature humaine — et pas seulement ici, mais partout », a déclaré Djokovic lors de la journée consacrée aux médias du tournoi. « Les gens aiment critiquer et juger, souvent sans disposer de suffisamment d’informations, mais j’y suis habitué. Je n’y prête aucune attention. Cela ne me met pas en colère ; d’autres choses, oui. Ce sont des sujets bien plus importants qui me mettent en colère. »
