Alexander Zverev est éliminé du tournoi de Pékin. En quarts de finale, Novak Djokovic a mis fin au parcours du numéro 2 mondial, infligeant à l’Allemand la neuvième défaite de sa carrière face au Serbe.
Plutôt que de chercher des excuses à cette élimination, Zverev a livré une analyse sans détour. Il a reconnu avoir retrouvé face à lui une version de Djokovic que le circuit ATP n’avait plus vue depuis plusieurs années.
« Je pense que Novak a probablement disputé l’un de ses meilleurs matchs de l’année, c’est certain », a déclaré Zverev à la presse à Pékin. « Le niveau était vraiment très élevé. Son jeu du fond du court était pratiquement au même niveau qu’il y a cinq ans. »
Les compliments de l’Allemand ne se sont pas arrêtés là. Il a vu Djokovic frapper des balles très à plat, sans presque commettre d’erreurs depuis sa ligne de fond. Zverev a comparé cette performance au parcours dominateur du Serbe à l’Open d’Australie, en janvier. Un net contraste avec les prestations hésitantes de Djokovic lors de la récente tournée nord-américaine sur dur.
La capacité à bien servir sous pression a finalement fait la différence. Le match s’est considérablement resserré dans les deuxième et troisième sets, obligeant Djokovic à s’appuyer largement sur sa première balle pour écarter plusieurs balles de break.
« Son service s’est vraiment démarqué aujourd’hui », a souligné Zverev. « Je pense qu’il s’est sorti de nombreuses situations difficiles grâce à lui. »
Les conditions météorologiques de Pékin ont également joué un rôle tactique important. Dans la soirée, les températures ont fortement chuté dans la capitale chinoise. L’air froid et dense a réduit la hauteur du rebond et neutralisé la puissance offensive de Zverev. « J’ai eu du mal à frapper beaucoup de coups gagnants, car il faisait assez froid et la balle rebondissait peu », a-t-il expliqué.
Malgré ces conditions difficiles et les nombreux éloges adressés à son adversaire, le double vainqueur en Grand Chelem estime avoir laissé filer une occasion majeure. Une victoire lui aurait permis de réduire l’écart au classement avec l’actuel numéro 1 mondial, Jannik Sinner. Zverev connaît parfaitement les enjeux : il doit engranger le moindre point disponible pour tenter de rattraper l’Italien avant le Masters de fin d’année.
« C’est une défaite que j’aurais pu éviter », a-t-il admis. « J’ai eu des occasions de gagner. »
Le circuit se dirige désormais vers le Masters 1000 de Shanghai. Zverev n’a pas le temps de s’attarder sur son élimination à Pékin. Pour conserver ses ambitions de terminer la saison numéro 1 mondial, il devra impérativement réaliser un parcours en profondeur lors du prochain tournoi.
« J’espère jouer encore mieux à Shanghai », a conclu Zverev. « Et, bien sûr, obtenir un meilleur résultat. »
