La défaite de Novak Djokovic a profondément affecté ses fans, mais aussi les véritables passionnés de tennis, y compris ceux qui ne le soutiennent pas forcément.
Pour beaucoup, il est évident qu’une ère touche à sa fin. Reste à savoir si Novak Djokovic prendra prochainement une décision concernant sa retraite.
L’élimination de Novak Djokovic dès le premier tour de l’US Open a suscité de nombreuses réactions. La plus émouvante est peut-être venue du journaliste de Punto de Break, Jose Moron, qui a adressé une lettre ouverte au Serbe après l’avoir vu fondre en larmes dans les dernières minutes de son match.
Âgé de 39 ans, Djokovic s’est incliné 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 face à Mariano Navone, au terme de quatre heures et 36 minutes de jeu sur le court Arthur Ashe. Le Serbe menait deux sets à un et avait même pris le service de son adversaire dans la quatrième manche, mais les vomissements, les crampes ainsi que des douleurs au dos et à l’épaule l’ont empêché de maintenir le même rythme.
Il s’agissait de la première défaite de Novak au premier tour d’un tournoi du Grand Chelem depuis l’Open d’Australie 2006, ainsi que de sa toute première élimination à ce stade de l’US Open. Après la rencontre, l’ancien numéro un mondial a formé un cœur avec ses mains en direction du public, tandis que son émotion est devenue l’une des images fortes de la soirée.
Jose Moron rappelle à Djokovic qu’il n’a plus rien à prouver
Moron a expliqué que voir Djokovic pleurer avait été particulièrement difficile, après plus de vingt ans passés à regarder le Serbe trouver des solutions dans des situations où il semblait quasiment condamné.
«“You cannot tell Novak Djokovic to stop. No one can do that. Only you, at the moment you decide,” Moron wrote. »
L’auteur a souligné que Djokovic avait parfaitement le droit de continuer à jouer si le tennis lui procurait encore du bonheur. Il lui a toutefois adressé un autre message, tout aussi clair.
«“Novak, you have absolutely nothing to prove to anyone. To no one.”»
Moron est ensuite revenu sur la carrière du Serbe, évoquant ses records, ses années au sommet du classement mondial, sa médaille d’or olympique et sa capacité à s’être imposé face à plusieurs générations de joueurs.
«“You have done it all. You have won practically everything a child picking up a racket could someday dream of.”»
Une partie de la lettre établissait également un parallèle avec Rafael Nadal et Roger Federer. Moron a rappelé les larmes versées par Nadal lors des adieux de Federer à la Laver Cup 2022, estimant que l’Espagnol avait peut-être compris que ce jour finirait lui aussi par arriver pour lui.
Il s’est demandé si Djokovic avait ressenti quelque chose de similaire à New York, avançant que Novak avait peut-être réalisé que, cette fois, il ne luttait pas seulement contre Navone, mais aussi contre le temps.
«“Perhaps, for a moment, you understood that this time you were not losing to another tennis player.
You were fighting against time.”»
Pour autant, Moron n’a pas affirmé que Djokovic devait prendre sa retraite immédiatement. Son propos était plutôt d’inviter le vétéran à accepter que son corps ne puisse plus répondre exactement comme il le faisait cinq ou dix ans auparavant.
«“You don’t need a 25th Grand Slam for us to appreciate how great you have been. You don’t need to win again in Melbourne. You don’t need to lift Wimbledon one more time.”»
La lettre s’est conclue par un message simple :
«“You don’t have to leave winning, because you already won.”»
Djokovic compte toujours poursuivre sa carrière
Djokovic n’a pas caché la difficulté de son duel face à Navone. Après sa défaite, il a décrit «“an awful feeling on the court”» et expliqué que les vomissements et les problèmes physiques l’avaient accompagné dans de nombreux matchs cette saison.
«“Then my whole body starts to collapse, basically cramping and pain,” Djokovic said.»
Le Serbe a reconnu avoir envisagé d’abandonner, mais après avoir remporté les deuxième et troisième manches, il a estimé qu’il avait encore une chance de s’imposer. Il a continué à se battre, avant que Navone ne remonte un break de retard dans le quatrième set, puis ne domine totalement la manche décisive.
Ce résultat contraste fortement avec certaines des autres performances de Djokovic en Grand Chelem en 2026. Il a atteint la finale de l’Open d’Australie, tandis que son parcours à Wimbledon s’est arrêté en demi-finales et que Joao Fonseca l’a éliminé au troisième tour de Roland-Garros.
Ces résultats expliquent aussi pourquoi la question de la retraite est loin d’être simple. Djokovic n’a plus remporté de tournoi du Grand Chelem depuis trois ans, mais à 39 ans, il a encore démontré qu’il pouvait atteindre les derniers tours des plus grandes compétitions lorsque son corps lui permettait de jouer normalement.
Avant l’US Open, Djokovic évoquait encore la quête d’un 25e titre du Grand Chelem. Il a également mentionné en 2026 l’objectif de participer aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, où le Serbe serait âgé de 41 ans.
Après sa défaite à New York, Novak a aussi clairement indiqué que sa retraite n’était pas encore décidée. Le champion expérimenté souhaite toujours disputer une nouvelle saison en Grand Chelem, même si les tournois au meilleur des trois manches pourraient prendre davantage d’importance, car ils sollicitent moins son corps que les longues batailles en cinq sets.
