Stefanos Tsitsipas n’a pas obtenu le résultat espéré à l’US Open, mais le Grec a tout de même quitté New York avec une anecdote savoureuse, après l’élimination.
Tsitsipas s’est incliné 6-2, 6-3, 6-4 face à Ben Shelton en huitièmes de finale, sur le court Arthur-Ashe, mettant fin à son meilleur parcours à l’US Open. L’ancien numéro 3 mondial n’avait encore jamais dépassé le troisième tour à New York. Malgré le caractère net de cette dernière défaite, son tournoi reste donc largement positif.
Peu après son élimination, Tsitsipas a raconté une scène amusante survenue dans un taxi new-yorkais, dont le chauffeur n’aurait visiblement pas compris l’identité de son passager.
Tsitsipas raconte son échange avec un chauffeur de taxi new-yorkais
Très actif sur les réseaux sociaux, Tsitsipas partage régulièrement des anecdotes qui se déroulent loin des courts. Cette fois, il a expliqué qu’un chauffeur de taxi lui avait posé une question au sujet de… Stefanos Tsitsipas.
“Taxi driver in New York asked me if I knew Stefanos Tsitsipas.
“I said, ‘We’re very close.’
“He said, ‘Good. Tell him to stop taking bathroom breaks like he’s searching for Narnia.’
“I pulled my hood up and pretended I was a tourist from Oslo.”
Cette plaisanterie s’appuie sur un épisode plus ancien que le chauffeur ne le soupçonnait probablement. Tsitsipas avait été au cœur de l’une des plus importantes polémiques liées aux pauses toilettes dans le tennis lors de l’US Open 2021, à l’occasion de son premier tour face à Andy Murray.
Le Grec avait remporté cette rencontre en cinq sets, mais Murray lui en avait voulu après une pause de plus de sept minutes prise par Tsitsipas avant la manche décisive. Le Britannique avait ensuite expliqué que cette interruption l’avait affecté physiquement, son corps s’étant refroidi pendant l’attente.
Murray avait également déclaré, après le match, avoir perdu le respect qu’il portait à Tsitsipas. Le Grec s’était défendu en affirmant n’avoir enfreint aucune règle. Le sujet l’avait accompagné tout au long du tournoi et était devenu l’un des épisodes les plus associés à sa participation à l’US Open cette année-là.
Cinq ans plus tard, cette histoire n’a visiblement pas totalement disparu, à en juger par la remarque du chauffeur de taxi. Tsitsipas, lui, a clairement choisi d’en rire et a préféré partager lui-même l’anecdote plutôt que de la prendre au sérieux.
Le contexte l’a sans doute aussi aidé à prendre la situation avec humour. Même si son US Open venait de s’achever, Tsitsipas y avait signé son meilleur résultat et atteint pour la première fois la deuxième semaine du tournoi new-yorkais.
Tsitsipas avait montré de meilleurs signes avant de buter sur Shelton
Âgé de 28 ans, le Grec abordait cet US Open après une période difficile dans sa carrière. Son classement avait fortement chuté par rapport à l’époque où il évoluait régulièrement parmi les meilleurs joueurs du circuit ATP.
Son tournoi avait débuté par un premier tour délicat face à Arthur Fils, qui l’avait battu lors de leurs précédentes confrontations. Après avoir perdu le premier set, Tsitsipas avait parfaitement réagi pour s’imposer 4-6, 7-6(3), 6-1, 6-4.
“I’m speechless, I can’t be more happy,” Tsitsipas said after the win. “I’m very proud of myself for how I fought.”
Il avait ensuite dominé Lloyd Harris, avant de renverser Jiri Lehecka au troisième tour. Mené une manche à zéro, il s’était finalement imposé 2-6, 6-1, 7-6(3), 6-1. Ce succès lui avait permis d’atteindre les huitièmes de finale de l’US Open pour la première fois en neuf participations.
Shelton s’est toutefois révélé être un obstacle bien plus difficile à franchir. L’Américain n’a concédé aucune balle de break, a frappé 11 aces et remporté 83 % des points disputés derrière sa première balle, prenant le contrôle du match dès les premiers échanges.
Tsitsipas a également dû faire appel au kiné au cours du deuxième set, sans parvenir cette fois à inverser la tendance. Shelton a conclu la rencontre en trois manches et s’est qualifié pour les quarts de finale, où il devait affronter Carlos Alcaraz.
Malgré cette défaite, la semaine new-yorkaise de Tsitsipas apparaît bien plus encourageante que plusieurs de ses récentes campagnes en Grand Chelem. Il n’avait plus atteint les huitièmes de finale de l’un des quatre tournois majeurs depuis Roland-Garros 2024, et son parcours à New York comprenait notamment des victoires contre deux joueurs têtes de série.
Son entraîneur Patrick Mouratoglou a lui aussi préféré retenir les progrès accomplis plutôt que de s’attarder uniquement sur l’élimination. Après le match contre Shelton, il a estimé que cet US Open avait été riche en “learnings and progress” pour Tsitsipas.
Le Grec va désormais quitter New York et se préparer pour la tournée asiatique. Si son tennis continue d’évoluer dans la direction entrevue lors de ses trois premiers tours à l’US Open, il pourrait bientôt avoir des sujets plus sérieux à évoquer. Son anecdote dans le taxi restera toutefois comme l’un des moments les plus marquants de son séjour new-yorkais.
