Depuis qu’il est devenu le propriétaire des Suns, Mat Ishbia n’a pas arrêté de placer dans l’organigramme de sa franchise des hommes venus tout droit du Michigan. Et notamment de Michigan State, son ancienne université, avec laquelle il a d’ailleurs remporté le titre NCAA en 2000.
C’était sous les ordres du légendaire Tom Izzo, en poste là-bas depuis 1983, d’abord en tant qu’assistant puis en tant que coach, et l’entraîneur des Spartans était d’ailleurs tout proche de rejoindre Phoenix l’été dernier.
« J’étais beaucoup plus jeune, mais j’ai évidemment reçu plusieurs offres en NBA. J’en ai même étudié une l’année dernière avec Phoenix », a-t-il ainsi révélé dans le Dan Patrick Show. « Mat Ishbia est mon ancien joueur… C’était vraiment dur de la refuser, parce que j’avais un peu envie de tenter l’aventure avec lui. »
Tom Izzo, 71 ans, a ensuite été invité à détailler cette offre, et notamment si elle concernait le poste d’entraîneur des Suns. « On a discuté sérieusement », a alors répondu celui qui est sous contrat en NCAA jusqu’en 2027.
Une vraie phalange de Spartans à Phoenix
Depuis l’été dernier, on savait que le coach de Michigan State, tout juste éliminé de la March Madness lors du « Sweet Sixteen », faisait partie des principaux soutiens de Mat Ishbia donc, mais aussi de Jordan Ott.
Celui-ci avait été embauché par Phoenix après avoir été lancé dans le coaching par… Tom Izzo en personne.
Outre Jordan Ott, ex-assistant des Spartans, le propriétaire des Suns avait également nommé comme General Manager Brian Gregory, un autre ancien bras droit de l’entraîneur emblématique de Michigan State.
Concernant Tom Izzo, on se souvient qu’il avait déjà refusé plusieurs offres de Cleveland et surtout Detroit par le passé. Préférant se concentrer depuis toujours sur la quête d’un deuxième titre universitaire.
