Depuis 2003, les fans de tennis américains espéraient voir un nouveau joueur de leur pays décrocher enfin un titre du Grand Chelem.
Ben Shelton, l’un des plus grands espoirs du tennis américain, affrontait Alexander Zverev en finale de l’US Open. Mais, au grand désarroi du jeune joueur et du public américain, il s’est incliné face à un adversaire beaucoup plus expérimenté.
Le jeu du jeune Américain a toutefois attiré l’attention de nombreuses figures majeures du tennis, parmi lesquelles Tim Henman.
L’ancien numéro 1 britannique a expliqué ce que Ben Shelton devait changer après sa défaite contre Alexander Zverev en finale de l’US Open.
À New York, Shelton disputait sa première finale en Grand Chelem. Mais Zverev s’est une nouvelle fois montré trop difficile à battre. L’Allemand s’est imposé 6-3, 7-6 (2), 5-7, 6-2 et a remporté son deuxième titre du Grand Chelem de la saison, après son sacre à Roland-Garros.
Âgé de 23 ans, Shelton a réagi dans le troisième set et redonné espoir au public local. Mais Zverev l’a breaké rapidement dans la quatrième manche et a ensuite repris le contrôle de la rencontre.
Consultant pour Sky Sports Tennis, Tim Henman a identifié un aspect que Shelton devra modifier lorsqu’il affrontera de nouveau Zverev.
« Shelton devait changer le scénario, mais Zverev semblait tellement à l’aise », a déclaré Henman.
Alexander Zverev a désormais battu Shelton à six reprises en autant de confrontations. Avant cette finale, l’Américain n’avait remporté qu’un seul set contre l’expérimenté Allemand lors de leurs cinq précédents duels.
Shelton a finalement réussi à prendre un set à Zverev et à prolonger la rencontre jusqu’à une quatrième manche. Mais le joueur de 29 ans a immédiatement réagi en breakant dès le premier jeu.
Shelton tentait de devenir le premier joueur américain à remporter un titre du Grand Chelem depuis Andy Roddick à l’US Open 2003. Il était également le premier joueur noir américain à atteindre la finale new-yorkaise depuis Arthur Ashe, en 1972.
La défaite a été douloureuse, mais Shelton ne semblait pas anéanti après le match.
« Mes succès sont un cadeau, mes échecs sont un cadeau, et le fait d’être ici, de jouer devant vous, est un cadeau », a déclaré Shelton.
Henman s’est déjà exprimé sur Shelton
Henman suit Shelton depuis un certain temps. Cette prise de parole n’était donc pas la première fois que l’ancien numéro 1 britannique évoquait l’Américain et son jeu.
Après la finale de l’US Open, Henman a également salué les progrès réalisés par Zverev au cours de l’année écoulée.
« La ténacité et la manière dont le jeu de Zverev s’est amélioré au cours des 12 derniers mois », a-t-il souligné.
L’ancien numéro 4 mondial s’est ensuite intéressé à Shelton et à son bilan compliqué face à l’Allemand.
« Shelton devait changer le scénario, mais Zverev semblait tellement à l’aise », a-t-il répété.
Zverev avait déjà battu l’Américain à cinq reprises avant cette finale de l’US Open, et Shelton a une nouvelle fois eu du mal à trouver des solutions face à l’expérience de son adversaire.
Henman a estimé que le jeune Américain avait bien réagi en remportant le troisième set. Mais la perte de son service dès le début de la quatrième manche a offert à Zverev une nouvelle occasion de reprendre le contrôle du match.
Ce n’est pas la première fois que Henman évoque les aspects que Shelton pourrait améliorer.
Après la défaite de l’Américain contre Jannik Sinner à l’Open d’Australie 2025, Henman s’était penché sur ses points forts et sur la manière dont il les exploitait.
Selon lui, Shelton disposait déjà de nombreuses options dans son jeu, mais « il doit les utiliser un peu mieux ».
À l’époque, Henman avait notamment insisté sur la nécessité pour Shelton de varier davantage l’utilisation de son service, de monter plus souvent au filet et d’éviter de s’enfermer dans de longs échanges du fond du court face à des joueurs comme Sinner.
Un an plus tard, le Britannique évoquait une nouvelle fois Shelton avant son match contre Sinner à l’Open d’Australie.
« Quand on regarde Shelton, il est absolument capable de perturber ses adversaires », avait déclaré Henman.
Son service, son coup droit et sa capacité à conclure les points au filet figuraient parmi les qualités de Shelton que l’ancien joueur britannique appréciait particulièrement.
Henman a constaté les progrès de Shelton
Certains moments ont également surpris Henman, qui a pu mesurer l’évolution du jeu de Shelton.
Ce fut notamment le cas à Roland-Garros 2025, lorsque l’Américain avait affronté Carlos Alcaraz en huitièmes de finale.
« Je ne pensais pas que Shelton pouvait jouer aussi bien sur terre battue », avait alors reconnu Henman.
Shelton avait pris un set à Alcaraz et s’était également procuré des occasions dans la première manche, avant de finalement s’incliner face à l’Espagnol.
Henman avait admis que le match aurait pu prendre une autre tournure si l’Américain avait remporté ce premier set, avant d’ajouter qu’« Alcaraz avait réussi à trouver les solutions ».
Le jeune joueur a pris tous ces conseils au sérieux et a beaucoup progressé, une évolution remarquée par de nombreux observateurs.
Âgé de 23 ans, Shelton est arrivé à New York parmi les joueurs capables de poser des problèmes aux plus grands noms du circuit. Il l’a démontré tout au long du tournoi.
Il a battu Carlos Alcaraz en quarts de finale, puis Frances Tiafoe en demi-finales, pour atteindre la première finale de Grand Chelem de sa carrière.
La finale contre Zverev représentait une nouvelle expérience pour lui. De l’autre côté du filet se trouvait un joueur qui avait déjà disputé plusieurs finales de Grand Chelem et qui avait enfin remporté son premier titre à Roland-Garros plus tôt dans l’année.
De nombreux experts et analystes ont souligné que le jeune Américain disposait encore d’une importante marge de progression.
S’il continue à se développer au cours des prochaines années, il possède indéniablement de solides bases pour viser le succès en Grand Chelem et remporter l’un des quatre tournois majeurs.
