Alex Eala est devenue l’une des joueuses les plus populaires du circuit WTA. Selon Steve Johnson, seule Serena Williams est actuellement une star plus importante que la Philippine.
À 21 ans, Eala réalise une excellente saison 2026. Elle a récemment remporté son premier titre WTA à l’Open de Washington. Désormais membre du top 20, elle occupe également la 15e place de la Live WTA Race.
Ses résultats ne sont toutefois pas l’unique raison de l’attention dont elle bénéficie. Alex Eala peut compter sur un immense soutien de la part des fans philippins, qui la suivent en nombre lors des tournois. Il est désormais fréquent de voir les tribunes se remplir lorsqu’elle entre en piste.
Ancien demi-finaliste de Wimbledon, Sam Querrey est récemment allé jusqu’à qualifier Eala de plus grande star du tennis féminin. Steve Johnson partage en grande partie cet avis, tout en rappelant que Serena Williams reste encore devant la joueuse philippine.
Steve Johnson estime que Serena Williams reste devant Alex Eala
Lors du podcast Nothing Major, John Isner a repris l’opinion de Querrey au sujet d’Eala avant de demander à Johnson ce qu’il en pensait.
« If you were a tournament director of a WTA event and you had to pay one woman to come and play, who would it be, current player only? I would choose [Alex] Eala. I think she is the biggest star in the world on the women’s side at the moment, bigger than [Aryna] Sabalenka, Coco [Gauff], and everyone else, » a déclaré Querrey, selon Isner.
Johnson a reconnu qu’il partageait cette analyse, même si le retour de Williams sur les courts plus tôt cette année a modifié sa réponse.
« I hate to agree with Sam [Querrey], but I would say yes, » a déclaré Johnson.
« Unfortunately for Eala, right now, since Serena [Williams] is back playing, it’s Serena, but if Serena is not playing, it’s Eala in an absolute landslide. »
Johnson a ensuite expliqué pourquoi il estime qu’Eala est devenue une personnalité aussi incontournable. L’Américain a souligné que les tournois devaient parfois procéder à des changements en raison du nombre de spectateurs souhaitant assister à ses matches.
« She’s the biggest draw right now; she’s moving courts. She played her doubles on Centre; she has to play on Centre; that’s the crowd she possesses.
They’re changing the food on the site; for her culture, Filipino culture, it’s a massive, massive deal. »
Le soutien dont bénéficie Eala est particulièrement visible pendant ses rencontres. Les supporters philippins l’ont suivie en nombre lors de plusieurs tournois, et Johnson estime qu’elle attire désormais davantage l’attention que certaines joueuses au palmarès pourtant bien plus étoffé.
Il a également cité Naomi Osaka, qui figure depuis plusieurs années parmi les joueuses les plus populaires du tennis féminin.
« It’s weird, because [Naomi] Osaka kind of used to be that, but now, she hasn’t played on Centre Court in Toronto; she’s on a side court, because Eala-mania is up there, she is moving the needle. »
Johnson évoquait la popularité des joueuses, et non le fait qu’Eala serait déjà supérieure à des joueuses comme Osaka, Aryna Sabalenka, Coco Gauff ou Iga Swiatek.
En termes de résultats et de titres, Eala a encore beaucoup à accomplir avant de pouvoir être comparée à Williams.
Eala progresse également sur le plan sportif
Williams a effectué son retour au tennis plus tôt cette année, à l’âge de 44 ans, et a disputé trois matches depuis son retour. Après tout ce qu’elle a accompli au cours de sa carrière, elle reste l’une des joueuses de tennis les plus célèbres au monde.
L’Américaine a remporté 23 titres du Grand Chelem en simple et a occupé la première place mondiale pendant 319 semaines. Elle compte également 14 titres du Grand Chelem en double dames et quatre autres en double mixte.
La carrière d’Eala ne fait que commencer comparée à celle de Williams, mais l’année 2026 représente une étape importante pour la Philippine.
Elle a récemment remporté l’Open de Washington, décrochant ainsi son premier titre WTA. Cette victoire lui a permis d’intégrer le top 20, tandis qu’elle occupe également la 15e place de la Live WTA Race.
Ces résultats sont importants, car Eala démontre désormais qu’elle ne se contente pas d’attirer les foules. Elle est également capable de battre des joueuses de premier plan et d’obtenir de bons résultats dans des tournois majeurs.
L’engouement autour d’elle s’est particulièrement manifesté lors de ses récentes apparitions en Amérique du Nord. Ses matches ont attiré de nombreux supporters philippins, et les tournois savent désormais qu’ils doivent prévoir des courts plus grands lorsqu’elle joue.
C’est principalement ce phénomène que Johnson évoquait en plaçant Eala devant toutes les autres joueuses actuellement présentes sur le circuit WTA, à l’exception de Williams.
Eala a encore beaucoup de travail à accomplir si elle souhaite devenir l’une des meilleures joueuses du monde. Remporter un premier titre WTA et intégrer le top 20 constitue un excellent début, mais Williams a passé de nombreuses années à triompher dans les plus grands tournois de tennis.
