C’est une finale qui restera longtemps dans les mémoires. A l’issue d’un scenario rocambolesque, jalonné d’incidents sur et en dehors du terrain, de retournements de situation et de décisions arbitrales litigieuses, le Sénégal a remporté la deuxième Coupe d’Afrique des nations de son histoire aux dépens du Maroc (1-0, a.p.), dimanche dernier à Rabat.
L’une des images fortes de cette finale restera l’attitude de Sadio Mané. Alors que ses coéquipiers étaient rentrés aux vestiaires à la demande de leur sélectionneur Pape Thiaw, pour protester contre le penalty sifflé en fin de match en faveur des Lions de l’Atlas, l’ancienne star de Liverpool est lui resté sur le terrain. Et après une discussion avec Claude Le Roy notamment, celui qui a été élu meilleur joueur du tournoi a exhorté ses partenaires à revenir sur le rectangle vert.
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Sans l’intervention du numéro 10 sénégalais, la finale aurait pu ne pas aller à son terme et les Lions de la Teranga auraient ainsi perdu sur tapis vert. Un acte salvateur pour son pays donc, mais aussi pour les arbitres, qui se seraient retrouvés dans une situation inédite.
« Merci pour ce que vous avez fait »
Conscient d’être passé à côté d’un énorme fiasco, le corps arbitral a chaudement remercié Sadio Mané au coup de sifflet final, comme le montrent des images diffusés par beIN Sports. « Vous avez été la seule personne à dire aux autres de revenir », lui a d’abord lancé le quatrième arbitre, Paul Abongile, et d’ajouter lorsque l’attaquant d’Al-Nassr est venu serrer la main aux officiels: « Je lui disais que c’était le seul à avoir agi ! Le seul ! »
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« Comment avez-vous fait ? Vous êtes un capitaine ! », a ensuite lâché Jean-Jacques Ndala, l’arbitre principal. Et l’assistant VAR de conclure la conversation: « C’est super merci ! Comme je vous l’ai dit la dernière fois, merci pour ce que vous avez fait. »
