Roger Federer a révélé les conseils qu’il prodiguait depuis plusieurs années à Alexander Zverev, finalement sacré à deux reprises en Grand Chelem en 2026.
À 29 ans, l’Allemand avait connu de nombreuses désillusions dans les tournois du Grand Chelem, s’inclinant en finale à trois reprises avant de mettre fin à cette attente à Roland-Garros, plus tôt cette année.
Le joueur allemand avait alors battu Flavio Cobolli en cinq sets en finale des Internationaux de France, avant d’ajouter un deuxième trophée à son palmarès à l’US Open, en septembre, face à l’Américain Ben Shelton.
Federer, qui entretient depuis toujours de bonnes relations avec Zverev, s’est réjoui de voir l’ancien numéro 2 mondial décrocher enfin un titre qui manquait depuis longtemps à son palmarès.
Dans un entretien accordé à Sports Illustrated, le champion aux 20 titres du Grand Chelem a souligné que Zverev possédait toutes les qualités nécessaires pour remporter les plus grands tournois, mais que son approche dans les matches importants l’avait parfois empêché d’obtenir de meilleurs résultats.
« Au vu de ses capacités, ces deux titres se faisaient attendre depuis longtemps. C’est pour cela que j’ai été incroyablement heureux pour lui », a déclaré Federer.
La légende suisse a également expliqué avoir conseillé à plusieurs reprises à l’Allemand de se montrer plus offensif, notamment dans les moments difficiles face aux meilleurs joueurs du monde.
« Beaucoup de personnes, moi y compris, lui ont conseillé pendant des années d’être plus agressif depuis sa ligne de fond et de davantage dicter le jeu », a affirmé l’ancien numéro 1 mondial.
Federer a aussi évoqué la tendance de Zverev à adopter une attitude trop défensive lorsqu’il subit la pression dans les dernières étapes des tournois du Grand Chelem.
Federer conseillait Zverev depuis plusieurs années
Le Suisse de 45 ans s’était déjà exprimé à plusieurs reprises sur le jeu de l’Allemand, notamment lors de la Laver Cup 2024, organisée à Berlin.
À l’époque, Zverev venait de connaître une nouvelle campagne décevante en Grand Chelem, après sa défaite contre Taylor Fritz en quarts de finale de l’US Open.
Federer avait alors critiqué son approche dans les points importants, estimant qu’il devait davantage faire confiance à ses coups et pratiquer un tennis plus offensif s’il voulait remporter son premier tournoi du Grand Chelem.
Le joueur allemand avait reconnu être conscient de ces difficultés, admettant ne pas avoir produit face à Fritz le tennis qu’il souhaitait pratiquer.
« Ce n’est rien que je ne sache pas. Je sais parfaitement que je n’ai pas joué comme je veux jouer », avait déclaré Zverev à l’époque.
Les deux joueurs se connaissent depuis de nombreuses années et se sont affrontés à sept reprises sur le circuit ATP.
Fait notable, Zverev a terminé leur rivalité avec quatre victoires, contre trois pour Federer. Leur dernier duel a eu lieu au Masters de Shanghai, en 2019, lorsque l’Allemand avait éliminé le Suisse en quarts de finale.
Ils s’étaient également retrouvés en finale de deux tournois ATP en 2017. Federer s’était imposé à Halle, avant que Zverev ne prenne sa revanche à l’Open du Canada, à Montréal.
Après cette finale montréalaise, le Suisse avait déjà salué le potentiel du jeune Allemand, en mettant notamment en avant son service et son revers.
Zverev a toutefois dû patienter encore plusieurs années avant d’atteindre le plus grand objectif de sa carrière.
Il avait disputé sa première finale en Grand Chelem à l’US Open 2020, face à Dominic Thiem. L’Allemand avait remporté les deux premiers sets et servi pour le titre dans la cinquième manche, mais l’Autrichien était finalement parvenu à renverser la situation.
Quatre ans plus tard, Zverev avait atteint la finale de Roland-Garros face à Carlos Alcaraz. Il menait deux sets à un avant que l’Espagnol ne réagisse et ne s’impose en cinq manches.
Une nouvelle déception avait suivi à l’Open d’Australie 2025, où Jannik Sinner l’avait battu en trois sets en finale.
Malgré ces défaites, l’Allemand a continué de croire qu’il finirait par remporter l’un des quatre tournois les plus prestigieux du tennis.
Federer avait déjà encouragé Zverev
Federer avait également prodigué des conseils personnels à Zverev bien plus tôt dans sa carrière, notamment après la défaite de l’Allemand contre Hyeon Chung au troisième tour de l’Open d’Australie 2018.
L’ancien numéro 1 mondial était alors allé à la rencontre du jeune joueur, déçu, dans les vestiaires, afin de l’encourager à ne pas se mettre une pression inutile.
« Tu travailles dur. Tu fais les bonnes choses. Cela ne paie peut-être pas encore au niveau des tournois du Grand Chelem, mais reste calme et ne t’enferme pas dans une spirale négative », avait déclaré Federer en 2018.
Zverev avait ensuite reconnu que cette conversation avait beaucoup compté pour lui, d’autant qu’il avait grandi en admirant la légende suisse.
L’Allemand avait expliqué que Federer lui avait fait part de ses propres difficultés à atteindre les derniers tours des tournois du Grand Chelem au début de sa carrière.
Federer avait remporté son premier titre du Grand Chelem à Wimbledon, en 2003, à l’âge de 21 ans. Il a finalement pris sa retraite en 2022, avec 20 trophées en Grand Chelem et 103 titres ATP en simple.
De son côté, Zverev avait déjà remporté plusieurs titres majeurs avant son éclosion en Grand Chelem en 2026, dont deux ATP Finals et sept titres en Masters 1000.
Ses deux victoires en Grand Chelem cette année l’ont également permis de progresser au classement. À 29 ans, il occupe actuellement la deuxième place et doit devenir numéro 1 mondial pour la première fois après la décision de Sinner de mettre un terme prématuré à sa saison.
L’Allemand terminera également l’année 2026 à la première place mondiale. Il deviendra ainsi le premier joueur de son pays à atteindre ce rang depuis Boris Becker.
