Roger Federer a passé de nombreuses années à observer les meilleurs joueurs de tennis au monde. Lors de la dernière édition de la Laver Cup, disputée à Londres, deux jeunes espoirs ont toutefois particulièrement retenu son attention.
La légende suisse était présente à l’O2 Arena, où l’équipe Europe a dominé l’équipe Monde (13-5) pour récupérer le trophée.
Carlos Alcaraz, Alexander Zverev et plusieurs autres joueurs de renom participaient à l’événement. Federer a également eu l’occasion d’observer de près Rafael Jodar et Learner Tien.
Les deux joueurs, âgés de seulement 20 ans, ont réalisé une progression spectaculaire au classement ATP au cours de l’année écoulée.
Federer a reconnu qu’il ne les avait jamais vus jouer en direct avant la Laver Cup.
« Je n’avais jamais vu Rafael Jodar ni Learner Tien jouer en direct auparavant, et ils m’ont vraiment impressionné.
« Pour ceux qui suivent principalement Alcaraz, Sinner ou Djokovic, ils peuvent passer un peu sous les radars, et je peux le comprendre.
Mais ils sont très forts et ont le potentiel de laisser leur empreinte sur le circuit », a déclaré Federer.
L’ancien numéro un mondial estime également que l’atmosphère londonienne pourrait être utile aux deux jeunes joueurs dans la suite de leur carrière.
« Ils ont aussi pu découvrir une ambiance proche de celle d’un tournoi du Grand Chelem, avec les capitaines, la pression et leurs coéquipiers autour d’eux.
« J’espère que cette expérience leur sera utile à l’avenir. »
Federer a fondé la Laver Cup avec son agent de longue date, Tony Godsick. Depuis ses débuts, la compétition cherche à réunir différentes générations de joueurs. Un aspect que le Suisse apprécie particulièrement.
Les joueurs passent plusieurs jours ensemble, partagent le banc et bénéficient des conseils de capitaines qui ont eux-mêmes connu de grands succès au cours de leur carrière.
Jodar a connu une ascension fulgurante en 2026 : début 2025, l’Espagnol figurait encore au-delà de la 800e place
Jodar faisait partie de l’équipe Europe à Londres, après avoir connu l’une des progressions les plus rapides du circuit ATP.
Au début de l’année 2025, l’Espagnol figurait encore au-delà de la 800e place mondiale et jouait au niveau universitaire avec l’université de Virginie.
Il avait remporté l’US Open juniors en 2024, avant de rejoindre les États-Unis. Il a ensuite décidé de se consacrer pleinement à sa carrière professionnelle.
Âgé de 20 ans, il a décroché son premier titre ATP à Marrakech plus tôt cette saison, avant d’atteindre les demi-finales à Barcelone.
Il a poursuivi sur sa lancée au niveau des Masters 1000, en atteignant les quarts de finale à Madrid et à Rome.
À Rome, Jodar a battu Tien 6-1, 6-4. Il est ainsi devenu le plus jeune joueur à atteindre les quarts de finale dans la capitale italienne depuis Novak Djokovic en 2007. Il est également devenu le premier adolescent depuis Djokovic à atteindre plusieurs quarts de finale en Masters 1000 au cours d’une même saison.
Son parcours à Roland-Garros lui a valu encore davantage d’attention.
Jodar a atteint les quarts de finale à Paris, avant de s’incliner face à Zverev. Au moment de la Laver Cup, il occupait déjà la 13e place du classement ATP.
L’Espagnol a également remporté son premier match en Laver Cup, en dominant Alexander Bublik lors de la première journée.
« Je pense que ce type d’événement est différent de ce dont nous avons l’habitude sur le circuit, a déclaré Jodar.
« En général, nous voyageons beaucoup seuls et nous ne disputons pas souvent de compétitions par équipes. Alors, lorsque nous en avons l’occasion, je pense que ces événements nous amènent à apprécier davantage ce sport. »
Tien s’est lui aussi rapproché du top 10
Tien a suivi une trajectoire similaire et figure désormais parmi les jeunes Américains les mieux classés.
Le gaucher a atteint les quarts de finale de l’Open d’Australie plus tôt cette année, devenant le plus jeune joueur à atteindre ce stade à Melbourne depuis 2015.
Ses résultats lui ont permis d’intégrer le top 20, et il est arrivé à la Laver Cup au 15e rang mondial.
L’Américain a disputé deux rencontres à Londres.
Il a battu Flavio Cobolli 6-3, 2-6, 10-7 samedi, avant de s’incliner 7-6(3), 6-3 face à Zverev dans le match qui a offert le titre à l’équipe Europe.
Après sa victoire contre Cobolli, Tien a expliqué que sa capacité à rapidement oublier un mauvais set constituait un élément important de son jeu.
« De manière générale, je parviens assez bien à me réinitialiser mentalement. Je pense que c’est l’une de mes grandes forces », a-t-il déclaré.
Federer a vu plusieurs générations émerger pendant et après sa propre carrière.
Alcaraz et Jannik Sinner attirent actuellement l’essentiel de l’attention grâce à leurs résultats en Grand Chelem et à leur position au sommet du classement.
Djokovic reste également l’une des figures centrales du tennis masculin.
Federer estime toutefois que les supporters devraient aussi s’intéresser à ce qui se passe derrière ces grands noms.
Jodar et Tien n’ont que 20 ans et figurent déjà tous les deux dans le top 15.
Leur progression au cours des prochaines saisons permettra de déterminer si la prédiction de Federer était juste. Mais tous deux lui ont déjà donné suffisamment de raisons de suivre leur évolution de plus près.
