Pour son premier match à la tête des U23 algériens, Rafik Saïfi a connu la défaite en Afrique du Sud (3-1) ce jeudi. Devant à la pause, les Verts ont complètement basculé en l’espace de quelques minutes au retour des vestiaires, avant de perdre Anis Ouzenadji sur blessure. Une revanche est déjà programmée dimanche.
C’était le premier véritable test de la prometteuse sélection U23 version Rafik Saïfi. En stage en Afrique du Sud pour préparer les qualifications à la CAN U23 2027, les jeunes Fennecs affrontaient les Espoirs sud-africains à Bloemfontein lors de la première de leurs deux confrontations amicales.
De 1-0 à 1-2 en quatre minutes
Pendant 45 minutes, les choses se sont plutôt bien déroulées. L’Algérie a en effet ouvert le score juste avant la pause par Yanis Senhadji (44e), permettant aux hommes de Saïfi de rentrer aux vestiaires avec l’avantage.
Mais tout s’est renversé dès la reprise. Quwan Plaatijes a d’abord égalisé à la 48e minute, avant que Nhlanhla Gasa ne donne l’avantage à l’Afrique du Sud à la 53e.
En l’espace de quatre minutes entre la reprise du jeu après l’égalisation et le deuxième but sud-africain, les Verts ont ainsi vu leur avantage disparaître. Faiz Abrahams (72e) s’est ensuite chargé d’inscrire le troisième but et de sceller la victoire des locaux (3-1).
Ouzenadji évacué sur civière
La rencontre a également été marquée par une image inquiétante côté algérien. Pour sa première sélection avec les U23, Anis Ouzenadji a dû quitter le terrain sur civière à la 67e minute.
Le latéral gauche de Troyes a été victime d’un tacle violent au niveau de la cheville gauche. L’état exact de sa blessure reste désormais à déterminer.
Un coup dur supplémentaire pour Saïfi, qui avait convoqué un groupe de 24 joueurs pour ce rassemblement.
Une revanche dès dimanche
Les Algériens auront toutefois rapidement l’occasion de réagir. Un deuxième match amical face à l’Afrique du Sud est programmé dimanche, toujours dans le cadre de ce stage de préparation.
Ces deux rencontres doivent permettre au nouveau staff d’affiner son groupe avant le retour à la compétition officielle. En novembre, l’Algérie disputera le deuxième tour préliminaire des qualifications à la CAN U23 2027 face au vainqueur de la double confrontation entre le Malawi et l’Eswatini.
Avant de rejoindre l’Afrique du Sud, les U23 avaient déjà effectué un premier stage à Alger, débuté le 21 septembre. Pour Saïfi, cette première défaite constitue donc un avertissement, mais aussi une première base de travail avant la revanche de dimanche et, surtout, les échéances de novembre.
