Au début de chaque saison, experts et analystes livrent leurs pronostics sur les principales figures du tennis.
Aryna Sabalenka était considérée, en début d’année, comme l’une des joueuses capables de dominer les tournois du Grand Chelem et les autres grandes compétitions. À la hauteur de ces attentes élevées, sa saison n’a toutefois pas toujours été aussi brillante que prévu, même si la Biélorusse a livré plusieurs prestations convaincantes.
Nombreux sont déjà ceux qui dressent le bilan de sa saison 2026 et s’interrogent sur les difficultés rencontrées par Sabalenka, ainsi que sur les raisons qui l’ont empêchée de retrouver plus régulièrement son meilleur niveau.
Selon Rennae Stubbs, Aryna Sabalenka traverse actuellement une sérieuse crise de confiance après une nouvelle contre-performance à l’Open de Chine.
Sabalenka a retrouvé la compétition à Pékin après sa défaite en finale de l’US Open face à Elena Rybakina. Elle a commencé le tournoi par une victoire convaincante contre Renata Zarazua (6-1, 6-3), inscrivant 36 coups gagnants et semblant alors bien plus proche de son niveau habituel.
La situation a rapidement changé au tour suivant. L’ancienne numéro 1 mondiale s’est inclinée 6-4, 6-3 face à Nikola Bartunkova, 20 ans, mettant fin à son parcours à l’Open de Chine bien plus tôt que prévu.
Sur le Rennae Stubbs Tennis Podcast, Stubbs a évoqué le cas de la Biélorusse et souligné que la confiance semblait être l’un de ses principaux problèmes du moment.
« Sabalenka commence elle aussi à perdre complètement ses nerfs, comme si ses terminaisons nerveuses avaient disparu. Comme si elle y avait mis le feu sans savoir comment les retrouver », a déclaré Stubbs.
« Son niveau de confiance est très bas. Elle ne le montre pas de la même manière que certaines autres joueuses. »
L’ancienne numéro 1 mondiale en double a ensuite comparé Sabalenka à Coco Gauff. Cette dernière a elle aussi connu des matches difficiles cette saison, mais elle est souvent parvenue à trouver une solution lorsque son meilleur tennis lui faisait défaut.
Stubbs compare Sabalenka à Gauff
Stubbs a rappelé que Sabalenka manifeste généralement sa frustration d’une manière différente lorsque les choses commencent à mal tourner.
« Sabalenka se met simplement en colère et regarde son box comme pour dire : “Réglez-moi ça.” Et vous vous dites que ce n’est pas possible », a-t-elle expliqué.
« C’est une autre forme de colère, ou un autre degré de frustration, qu’elle affiche sur le court. »
L’Australienne estime également que Sabalenka ne dispose pas, actuellement, de suffisamment d’alternatives lorsque son jeu offensif habituel ne fonctionne pas.
« Elle n’a aucun plan B. La différence avec Coco, c’est qu’elle pourrait commettre 20 doubles fautes, ne pas réussir un seul coup droit, et tenter malgré tout de trouver une solution en jouant de manière laide », a poursuivi Stubbs.
« Elle essaiera de trouver un moyen de gagner, même si son plan A ne fonctionne pas. Elle passera au plan C, D, E ou F si nécessaire. Mais Sabalenka n’a absolument pas de plan B. »
Sabalenka a pourtant déjà démontré au cours de sa carrière qu’elle savait sortir des périodes difficiles. Il y a quelques années, son service était devenu l’un des principaux points faibles de son jeu, les doubles fautes se multipliant dans de nombreux matches importants.
La quadruple championne en Grand Chelem avait finalement réglé ces problèmes avant de devenir l’une des joueuses les plus régulières du circuit WTA.
La période qu’elle traverse aujourd’hui est toutefois différente. Sabalenka a atteint plusieurs grandes finales cette saison, mais les titres se font beaucoup plus rares depuis le printemps.
Sabalenka n’a plus gagné depuis Miami
Âgée de 28 ans, la Biélorusse a remporté Brisbane, Indian Wells et Miami en début de saison, décrochant notamment deux titres consécutifs lors du Sunshine Double.
Depuis son succès à Miami, Sabalenka a cependant disputé neuf tournois sans remporter le moindre titre.
Elle a atteint la finale de l’US Open en septembre, avec la possibilité de gagner le tournoi pour la troisième année consécutive. Rybakina a mis fin à cette série en s’imposant 6-4, 5-7, 6-2.
Sabalenka a ensuite reconnu que Rybakina avait tout simplement mieux joué en finale. Cette défaite a également signifié qu’elle terminait pour la première fois depuis 2022 une saison de Grand Chelem sans remporter l’un des quatre tournois majeurs.
Après New York, Rybakina lui a également repris la première place mondiale, Sabalenka reculant au deuxième rang.
Sa prestation inaugurale à Pékin laissait pourtant penser qu’elle pouvait rapidement renouer avec la victoire. Face à Zarazua, elle s’était déclarée satisfaite de son niveau de jeu, de sa concentration et de sa condition physique.
Deux jours plus tard, Bartunkova a signé l’une des plus belles victoires de sa jeune carrière. Sabalenka a perdu son service très tôt dans le premier set et n’a pas su convertir plusieurs occasions lorsqu’elle a tenté de revenir dans le match.
La Biélorusse aura désormais une nouvelle occasion de se relancer lors de la tournée asiatique. Elle devrait participer au tournoi de Wuhan à partir du 12 octobre, une compétition où elle a rencontré beaucoup de succès.
Sabalenka s’est imposée à Wuhan en 2018, 2019 et 2024, tandis que Gauff avait remporté le titre la saison dernière.
Elle a également déjà assuré sa qualification pour les WTA Finals d’Indian Wells. Il lui reste donc plusieurs tournois importants pour retrouver de meilleures sensations avant la fin de la saison.
