Rennae Stubbs a expliqué ce qu’elle avait apprécié chez Alex Eala et Iva Jovic, après le match captivant livré par les deux jeunes joueuses au troisième tour de l’US Open.
Eala et Jovic se sont affrontées sur le court Arthur Ashe. L’Américaine s’est finalement imposée 7-5, 3-6, 7-5 après plus de trois heures de jeu. Une rencontre spectaculaire, marquée par de nombreux rebondissements.
Cette défaite a mis fin au parcours d’Eala à New York, mais la joueuse de 21 ans a une nouvelle fois réalisé un beau tournoi du Grand Chelem. Elle avait atteint le troisième tour après avoir battu Mary Stoiana et Oleksandra Oliynykova.
Jovic, âgée de seulement 18 ans, s’est qualifiée pour la première fois de sa carrière pour les huitièmes de finale de son tournoi du Grand Chelem à domicile. Elle s’est ensuite inclinée face à Coco Gauff (6-1, 6-4).
Rennae Stubbs commentait la rencontre entre Eala et Jovic et a été particulièrement attentive à la manière dont les deux joueuses ont réagi dans les moments difficiles.
« Je commentais le match et j’ai vraiment adoré les voir revenir après chaque difficulté », a déclaré Stubbs.
L’ancienne joueuse australienne a également apprécié la scène qui a suivi le dernier point. Eala venait de perdre un match douloureux après avoir mené 4-2 dans le set décisif, mais elle a tout de même retrouvé Jovic au filet avant de prendre son amie dans ses bras.
Stubbs a souligné que les deux joueuses s’étaient livrées un combat acharné sans jamais alimenter la moindre polémique sur le court. Elle a aussi relevé qu’aucune d’elles ne semblait impressionnée par l’immense public réuni dans le stade Arthur Ashe.
Eala et Jovic sont très proches en dehors des courts
Leur relation avait déjà été évoquée avant leur affrontement. Eala et Jovic se sont rencontrées pour la première fois en 2022 et se sont beaucoup rapprochées au cours de la dernière année.
Les deux jeunes joueuses ont même disputé un tournoi de double ensemble plus tôt cette saison. Durant la Fan Week de l’US Open, elles ont également participé à une séance de double avec leurs pères.
Avant d’affronter Eala, Jovic avait parlé de leur amitié et reconnu qu’il pouvait parfois être difficile de jouer contre une personne que l’on connaît très bien.
« Ensuite, sur le court, tout le monde est logé à la même enseigne : la gagnante remporte tout », avait déclaré Jovic.
Eala avait elle aussi insisté, avant le match, sur l’importance des amitiés nouées sur le circuit WTA.
« La solidarité entre femmes et le fait d’avoir des amies sur le circuit m’ont énormément aidée », avait-elle expliqué.
Une fois le match commencé, les signes de leur grande proximité se sont toutefois faits rares. Jovic a remporté le premier set avant de voir Eala réagir dans la deuxième manche.
La joueuse philippine a ensuite pris les devants 4-2 dans le set décisif et semblait proche de décrocher une nouvelle victoire retentissante. Jovic a finalement inversé la tendance pour s’imposer 7-5.
L’Américaine a terminé la rencontre avec 44 coups gagnants et 27 fautes directes, contre 34 coups gagnants et 33 fautes directes pour Eala. Le match a également été marqué par 17 breaks.
Très émue après le dernier point, Jovic s’est effondrée sur le court. L’Américaine a ensuite reconnu que cette rencontre lui avait demandé presque toutes ses ressources.
« J’ai eu l’impression de disputer un marathon et d’avoir perdu cinq fois la raison pour parvenir à gagner ce match », a déclaré Jovic.
Eala a franchi un cap cette saison
Cette défaite ne change rien à l’excellente saison réalisée par Eala.
Au début de l’été, elle a remporté son premier titre sur le circuit WTA à Washington, devenant la première joueuse des Philippines à décrocher un trophée en simple sur le circuit.
Eala avait notamment battu Qinwen Zheng, Leylah Fernandez, Elina Svitolina et Naomi Osaka avant de retrouver Jessica Pegula en finale.
La joueuse de 21 ans avait perdu le premier set face à Pegula, mais elle s’était finalement imposée 4-6, 6-4, 6-0, en remportant les neuf derniers jeux du match.
Eala a ensuite atteint les huitièmes de finale à Toronto, avant de poursuivre sa série sur dur nord-américain à Cincinnati. À l’US Open, elle avait remporté deux nouveaux matchs avant de croiser la route de Jovic.
La Philippine avait également atteint les huitièmes de finale à Wimbledon cette année, où elle s’était inclinée en trois sets face à Jasmine Paolini. Elle avait auparavant éliminé Iga Swiatek au troisième tour.
Ces résultats lui ont permis d’atteindre le meilleur classement de sa carrière, au 18e rang mondial de la WTA.
Jovic a elle aussi progressé rapidement. La Californienne avait atteint les quarts de finale de l’Open d’Australie au début de l’année et abordé l’US Open avec le statut de tête de série n°14.
Sa victoire contre Eala lui permet d’afficher un bilan de trois victoires pour aucune défaite face à la Philippine dans leurs confrontations professionnelles cette saison.
Les fans apprécient également le parcours d’Alex Eala et d’Iva Jovic, qui montrent qu’une rivalité sportive ne s’accompagne pas nécessairement de tensions entre les joueuses. Les deux jeunes femmes sont très proches, et leur amitié, construite au fil du temps, ne devrait pas être remise en cause par leurs résultats sur le court.
Eala aura par ailleurs un calendrier chargé dans les prochaines semaines. La 18e joueuse mondiale devrait représenter les Philippines aux Jeux asiatiques plus tard ce mois-ci, tandis que sa fédération a demandé une dérogation à la WTA afin de lui permettre de manquer l’Open de Chine.
