Rafael Nadal a expliqué pourquoi il reste régulièrement en contact avec Roger Federer, mais n’échange pas de la même manière avec Novak Djokovic.
La légende espagnole rappelle que le Serbe évolue toujours sur le circuit professionnel, tandis que Federer et lui ont déjà mis un terme à leur carrière.
Âgé de 40 ans, l’Espagnol s’est récemment confié à l’Associated Press sur sa retraite, sa vie de famille et son projet de retrouver les courts à l’occasion d’une exhibition à Las Vegas. Au cours de l’entretien, Nadal a également été interrogé sur ses relations avec deux de ses principaux anciens rivaux.
Nadal a reconnu échanger avec Federer presque chaque semaine. Les deux anciens numéros un mondiaux se sont affrontés pendant de nombreuses années, mais leur relation s’est considérablement rapprochée depuis qu’ils ont cessé de jouer au tennis professionnel.
La situation est toutefois différente avec Djokovic. Interrogé sur l’existence d’un groupe de discussion réunissant les trois membres du célèbre « Big Three », le champion aux 22 titres du Grand Chelem a expliqué pourquoi ce n’était pas le cas.
« Nous n’avons pas de groupe de discussion. Novak est toujours en compétition », a déclaré Rafa à l’Associated Press.
Djokovic est actuellement le seul joueur encore en activité parmi les trois légendes du tennis. Le Serbe de 39 ans a récemment participé au Masters de Paris, où son parcours s’est arrêté au deuxième tour après une défaite surprise face à l’Australien Rinky Hijikata, issu des qualifications.
Novak s’est incliné 2-6, 6-3, 6-3 le mercredi 4 novembre, mettant fin à ses espoirs de qualification pour le Masters ATP de Turin. Le vétéran continue d’affronter des adversaires bien plus jeunes, même si son avenir demeure un sujet très suivi par les passionnés de tennis.
Nadal évoque sa relation avec Federer
L’Espagnol et le Suisse se sont affrontés à 40 reprises entre 2004 et 2019, pour 24 victoires de Nadal. Leur rivalité a notamment donné lieu à neuf finales de Grand Chelem et à certains des duels les plus mémorables du tennis moderne.
L’un de leurs matchs les plus célèbres s’est déroulé à Wimbledon en 2008. Nadal avait alors dominé Federer en cinq sets pour remporter son premier titre sur le gazon londonien. Le Suisse a ensuite pris l’avantage lors de leurs dernières confrontations, remportant six de leurs sept ultimes face-à-face.
Malgré cette longue rivalité, les deux hommes ont conservé une relation privilégiée en dehors des courts. Federer a pris sa retraite en septembre 2022, avant que Nadal ne l’imite en novembre 2024, après avoir représenté l’Espagne lors de la phase finale de la Coupe Davis.
Leur amitié avait particulièrement retenu l’attention lors du dernier match professionnel de Federer, disputé à la Laver Cup 2022 à Londres. Nadal avait alors formé avec le Suisse une paire de double opposée à Frances Tiafoe et Jack Sock. Les deux légendes avaient été submergées par l’émotion pendant la cérémonie d’adieux.
À l’époque, Nadal avait reconnu que les années passées à rivaliser avec Federer avaient créé un lien particulier entre eux. L’Espagnol s’était montré particulièrement ému, le Suisse ayant été l’un de ses principaux adversaires depuis le début de sa carrière.
Dans son dernier entretien, Nadal a également révélé les sujets qu’il aborde habituellement avec Federer. L’ancien numéro un mondial a expliqué que leurs conversations ne portaient pas nécessairement sur le tennis ou sur une comparaison avec la nouvelle génération de joueurs.
« Nous parlons de golf. Nous parlons de sport. Nous partageons nos réflexions. Je veux dire, c’est une relation normale », a expliqué Nadal.
L’Espagnol a également plaisanté en affirmant que Federer et lui se considéraient comme bien meilleurs que les leaders actuels, parmi lesquels Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, avant de préciser que ce n’était pas un sujet qu’ils abordaient habituellement.
Nadal prépare son retour à Las Vegas
Bien qu’il ait pris sa retraite il y a deux ans, Nadal se prépare à participer à une nouvelle exhibition. L’ancien numéro un mondial sera présent au MGM Slam, organisé à la T-Mobile Arena de Las Vegas le 28 février 2027.
Cet événement marquera sa première apparition sur un court de tennis aux États-Unis depuis sa retraite. Nadal avait déjà disputé une exhibition face à Alcaraz à Las Vegas en mars 2024, lors de la dernière saison de sa carrière professionnelle.
L’Espagnol a également reconnu qu’il serait intéressé par une exhibition avec Federer. Les deux hommes ont évoqué cette possibilité, mais aucun accord n’a encore été annoncé concernant la date ou le lieu de la rencontre.
Federer a lui aussi participé à des exhibitions en 2026, notamment à l’US Open et au Masters de Shanghai. Une éventuelle réunion avec Nadal attirerait certainement l’attention de nombreux fans de tennis.
Dans le même temps, Nadal profite de sa retraite et consacre davantage de temps à sa famille. Il a deux jeunes fils et continue de travailler sur des projets liés à son académie de tennis à Majorque.
L’ancien numéro un mondial a récemment retrouvé les courts aux côtés de Andy Murray, lors des célébrations du dixième anniversaire de la Rafa Nadal Academy. Le vétéran britannique a pris sa retraite en 2024 et reste impliqué dans le tennis à travers différentes activités.
Nadal a expliqué être heureux dans sa vie actuelle, même s’il apprécie encore de jouer au tennis à l’occasion. Il a également reconnu que la préparation physique nécessaire pour participer à des exhibitions exigeait de la patience, après les problèmes physiques rencontrés au cours des dernières années de sa carrière.
De son côté, Djokovic reste concentré sur la compétition professionnelle. Sa défaite à Paris a mis un terme à une nouvelle campagne de qualification pour le Masters ATP, tandis que Federer et Nadal continuent de profiter de leur vie loin du circuit régulier.
