Une cour d’appel a suspendu la décision qui permettait aux joueurs issus de la promotion 2022 de bénéficier d’une cinquième saison, avec des conséquences directes pour plusieurs joueurs ayant trouvé un accord avec des franchises NBA.
Le retour de Seth Trimble à l’université est-il déjà compromis ? La situation est en tout cas redevenue très floue pour le futur joueur de Louisville, ainsi que pour plusieurs joueurs qui pensaient pouvoir profiter d’une cinquième saison en NCAA.
Vendredi, la Cour d’appel fédérale du 10e circuit a en effet accepté la demande de suspension déposée dans le cadre de l’affaire « Wisne v. NCAA ». Conséquence : les joueurs qui avaient épuisé leurs quatre années d’éligibilité au printemps dernier ne peuvent plus, pour l’instant, profiter d’une saison supplémentaire.
Soutenue par beaucoup, dont Dan Hurley, cette décision suspend l’injonction préliminaire prononcée fin juillet par la juge fédérale Charlotte Sweeney, à Denver. Celle-ci avait remis en cause la règle dite du « five for five » de la NCAA, qui permet aux athlètes universitaires d’utiliser leurs saisons d’éligibilité sur une période de cinq ans à partir du moment où leur compteur est déclenché.
Une dizaine de joueurs directement concernés
L’affaire est particulièrement importante pour le basket puisque 27 joueurs non draftés avaient trouvé des accords provisoires autour d’invitations au camp d’entraînement avec des franchises NBA cet été.
La décision de juillet leur avait soudainement ouvert une autre possibilité : renoncer à leurs débuts professionnels pour effectuer une saison supplémentaire en NCAA, avec notamment la possibilité de profiter du système NIL et de tenter d’améliorer leur cote avant la prochaine Draft. Deux joueurs avaient déjà choisi cette voie.
Après avoir disputé la Summer League avec Washington et décroché une invitation au camp des Wizards, Seth Trimble avait décidé de retourner en NCAA. L’ancien arrière de North Carolina s’était engagé avec Louisville pour y disputer une saison supplémentaire.
Même scénario pour Donovan Atwell. Passé par les Bulls durant la Summer League, l’ailier avait finalement choisi de revenir à Texas Tech.
Selon Zagsblog, ils font partie des 16 basketteurs universitaires directement touchés par la décision rendue vendredi.
Des contrats NBA de nouveau d’actualité ?
Pour ces joueurs, le timing est particulièrement délicat. Certains avaient déjà organisé leur retour à l’université et pourraient désormais devoir revoir leurs plans si la suspension est maintenue.
Si la procédure d’appel va se poursuivre devant le 10e circuit, une décision définitive ne devrait pas intervenir avant le début de la saison de football universitaire, prévu dès le week-end prochain.
Par ailleurs, tout n’est toutefois pas réglé puisque certains athlètes bénéficient de décisions rendues séparément par des tribunaux d’État. Ceux-ci ne sont donc pas concernés par la suspension prononcée vendredi.
De son côté, la NCAA s’est logiquement félicitée de cette première victoire judiciaire tout en rappelant qu’elle comptait continuer à défendre ses règles face aux différentes procédures engagées à travers les États-Unis.
« L’Association continuera séparément à se défendre dans les autres recours collectifs similaires et dans les affaires devant les tribunaux d’État déposées par d’anciens étudiants-athlètes demandant une éligibilité supplémentaire », a-t-elle indiqué.
Un nouveau casse-tête juridique pour la NCAA, mais également sportif pour des joueurs comme Seth Trimble et Donovan Atwell, qui pensaient avoir tourné la page de la NBA pour une saison supplémentaire. Désormais, leurs accords avec les Wizards et les Bulls pourraient redevenir une option, en fonction de l’évolution de la procédure.
