Daniil Medvedev a reconnu être encore très loin de son meilleur niveau après avoir subi une nouvelle défaite difficile à quelques jours de l’US Open.
L’ancien numéro 1 mondial s’est incliné 6-7(3), 7-6(4), 6-1 face à Brandon Nakashima au troisième tour du tournoi de Cincinnati. Medvedev a pourtant bénéficié de trois balles de match dans le deuxième set, sans parvenir à conclure. Son niveau a ensuite nettement baissé dans la manche décisive.
Il s’agit d’un nouveau résultat frustrant pour le joueur de 30 ans, qui peine à retrouver de la régularité depuis le retour du circuit sur surface dure. Un moment insolite est également survenu lorsqu’une balle a rebondi sur un panneau publicitaire avant de le percuter à la tête. Medvedev a alors lancé sa raquette contre le panneau LED.
Après la rencontre, le Russe s’est toutefois davantage intéressé à son tennis qu’à cet incident. Interrogé par Bolshe, il a livré une analyse très lucide de son niveau actuel.
“In general, I can play a hundred times better than I played today,” a déclaré Medvedev.
“Did I play better than against Botic [Van de Zandschulp] and [Marco] Trungelliti? Probably yes.
Did I play better than what I’m capable of?
Definitely not, not even close, but it’s just that kind of period right now.”
Pour Medvedev, la seule solution est de continuer à travailler
Medvedev a toujours été considéré comme l’un des joueurs les plus difficiles à battre sur surface dure. Ses résultats récents ne correspondent toutefois pas au niveau qu’il attend de lui-même.
Il s’était incliné en deux sets face à Botic van de Zandschulp dès son entrée en lice au tournoi du Canada, avant de battre Marco Trungelliti à Cincinnati. Le duel contre Nakashima semblait lui offrir l’occasion de franchir un nouveau cap, notamment après avoir remporté le premier set et obtenu trois balles de match dans le deuxième.
Mais Nakashima a résisté avant de prendre le contrôle de la manche décisive.
“The only thing to do is to try to get better every day,” a expliqué Medvedev.
“If you take today, I was better than yesterday, better than the day before. If I can be a little better every day in some way, then maybe I can find my best level.”
Le numéro 7 mondial est également revenu sur les trois balles de match qu’il n’a pas converties, reconnaissant qu’il aurait pu faire certaines choses différemment.
“Well, it stings, three match points… I even rewatched them just now; on the first one, I could’ve returned deeper. He hit it close to the line; it’s tennis, he could’ve missed, but he didn’t. And then it was tough for me,” a-t-il confié.
Medvedev a estimé que la deuxième occasion manquée était particulièrement douloureuse, car il se trouvait en bonne position au cours de l’échange.
“The second match point was annoying. I was actually hitting the ball pretty well in that rally, and on the last shot I didn’t have enough strength. Again, if you want to win matches like these, you have to hit winners.”
La préparation de l’US Open désormais au centre des interrogations
Medvedev doit maintenant prendre une décision importante avant l’US Open. Il n’a disputé que trois matches depuis Wimbledon et n’a pas réussi à véritablement lancer sa tournée nord-américaine sur surface dure.
Le Russe a révélé qu’une participation à l’Open de Winston-Salem faisait partie des options envisagées. Ce tournoi ATP 250 se déroule durant la semaine précédant l’US Open et lui offrirait davantage de matches officiels avant son arrivée à New York.
“There’s time, plenty of options before we start in New York,” a déclaré Medvedev.
“There’s a tournament in Winston-Salem. I need to talk to my team, and most likely we’ll decide tomorrow what we’re going to do.”
Il a également indiqué que les autres possibilités consistaient à prendre une courte pause ou à rester simplement sur les courts d’entraînement.
Plus tôt cette saison, Medvedev avait pourtant démontré que son meilleur tennis était toujours présent. Il avait commencé l’année en remportant le tournoi de Brisbane, après avoir battu Nakashima en finale, avant d’ajouter un autre titre à son palmarès à Dubaï. L’un de ses résultats les plus marquants était ensuite venu à Indian Wells, où il avait dominé Carlos Alcaraz en deux sets en demi-finale, avant de perdre deux tie-breaks très disputés face à Jannik Sinner en finale.
Ce parcours avait montré que Medvedev pouvait encore mettre en difficulté les meilleurs joueurs du monde lorsque son jeu fonctionne. Les dernières semaines ont toutefois été bien différentes, et le Russe sait qu’il doit rapidement trouver des réponses.
Champion de l’US Open en 2021, Medvedev a toujours apprécié jouer à New York. Un nouveau parcours en profondeur dans le tournoi pourrait complètement changer le regard porté sur son été. Pour l’heure, il ne cherche cependant pas à masquer ses difficultés.
Pour ce joueur expérimenté, l’objectif est d’abord de retrouver son meilleur niveau, puis de tenter de s’imposer lors du dernier tournoi du Grand Chelem de la saison. La concurrence sera particulièrement relevée, mais son expérience et ses qualités tennistiques pourraient faire la différence à New York.
