John McEnroe tempère l’enthousiasme autour de Carlos Alcaraz. Malgré le récent titre remporté par l’Espagnol à Tokyo, la légende américaine du tennis estime fermement qu’il ne battra jamais les records en Grand Chelem établis par Novak Djokovic et Roger Federer.
Invité du podcast Off Court, McEnroe a souligné l’évolution physique spectaculaire du circuit ATP moderne, qu’il considère comme le principal obstacle sur la route du joueur de 23 ans.
« L’une des raisons pour lesquelles il sera si difficile pour Carlos de se rapprocher des statistiques de Novak et de Roger, c’est la présence de joueurs puissants comme Shelton », a expliqué McEnroe. « Ils peuvent entrer sur le court et livrer des matches incroyables. Il leur arrive même de prendre l’initiative à Carlos et de le rendre fou. »
Les déclarations de McEnroe interviennent après la récente défaite de « Carlitos » face à Ben Shelton à l’US Open. Porté par le soutien du public new-yorkais et par la puissance de son service, Shelton avait réussi à éliminer Alcaraz. L’Espagnol a toutefois réagi presque immédiatement : après avoir retrouvé son rythme, il a dominé la concurrence et remporté le titre ATP à Tokyo quelques semaines plus tard.
Tout en estimant que le nombre de titres majeurs d’Alcaraz pourrait être limité, McEnroe a salué la forme générale affichée par le joueur à New York. Le septuple champion du Grand Chelem effectuait son retour après une éprouvante absence de quatre mois due à une blessure, mais il avait immédiatement donné l’impression de pouvoir prétendre au titre.
« En le regardant jouer, on n’avait pas l’impression qu’il avait perdu son rythme de compétition », a observé McEnroe. « Au fil du tournoi, Carlos semblait parti pour le gagner, mais il n’a pas réussi à produire son meilleur tennis et son corps a fini par lui poser quelques problèmes. »
Au final, McEnroe a surtout insisté sur la performance de Shelton, capable d’imposer ses conditions dans ce duel de l’US Open, plutôt que de considérer cette défaite comme un échec majeur pour Alcaraz.
« Une grande partie du mérite revient à Ben », a conclu McEnroe. « Je tiens à renouveler mes remerciements à Carlos d’être venu jouer : son retour constituait un événement extrêmement important pour l’US Open. »
