Dans un Manchester United au pire départ depuis 40 ans, les Camerounais Bryan Mbeumo et Carlos Baleba offrent une éclaircie.
Manchester United traverse un début de saison particulièrement difficile. Accrochés samedi à Old Trafford par une équipe de Tottenham réduite à dix (1-1), les Red Devils ne comptent qu’une victoire et six points après six journées de Premier League, leur pire départ depuis la saison 1986-1987. Deux Camerounais ont pourtant réussi à sortir du lot : Bryan Mbeumo, auteur de l’ouverture du score, et Carlos Baleba, convaincant pour ses premières minutes sous son nouveau maillot.
Mbeumo marque, Baleba apporte de l’énergie
Longtemps privé de ballons exploitables, Mbeumo a ouvert le score à la 73e minute d’une frappe croisée du gauche, contre le cours du jeu, alors que les Mancuniens peinaient à imposer leur rythme. Tottenham a égalisé dans le temps additionnel par Dominic Solanke, mais l’ancien joueur de Brentford a encore montré qu’il pouvait devenir l’un des leaders offensifs du projet de Michael Carrick (ou de celui qui lui succédera).
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Ce rôle n’est d’ailleurs pas nouveau pour lui. Mbeumo s’est déjà imposé comme l’une des principales têtes d’affiche du Cameroun depuis la CAN 2025, où il avait commencé à assumer davantage de responsabilités offensives chez les Lions Indomptables.
Entré à la 59e minute à la place de Youri Tielemans, Baleba a de son côté apporté ce qui manquait au milieu mancunien : de l’impact, des courses et davantage de verticalité. Il a même failli lancer Mbeumo vers un deuxième but. L’ex Mancunien Gary Neville, qui jugeait l’association Tielemans-Kobbie Mainoo trop peu dynamique, a relevé qu’avec Baleba, « il y avait beaucoup plus d’énergie ».
Deux profils complémentaires pour Carrick
Mbeumo apporte les appels, la percussion et l’efficacité dans les derniers mètres. Baleba possède la puissance nécessaire pour casser des lignes et accélérer le jeu depuis l’entrejeu. Deux profils différents, mais potentiellement très complémentaires dans une équipe qui manque encore de rythme et de continuité.
Leur poids dans le projet n’est pas anodin non plus financièrement. Baleba et Mbeumo figurent désormais parmi les transferts africains les plus chers de l’histoire, Manchester United ayant investi massivement pour réunir les deux internationaux camerounais : 75 millions d’euros pour l’attaquant en 2025 (hors bonus) puis 75,90 millions d’euros pour son jeune compatriote cet été.
Gary Neville : « Tielemans et Mainoo, je pense qu’on en a désormais assez vu de leur association. Je ne vais pas dire qu’il faut y mettre définitivement un terme, car ce serait probablement excessif, mais j’en ai suffisamment vu pour penser que ce milieu de terrain manque de dynamisme pour jouer dans un club comme celui-ci, en Premier League.
Je pense pourtant que ce sont tous les deux de bons joueurs, individuellement. Mais parfois, certains joueurs ne parviennent tout simplement pas à bien combiner ou ne sont pas faits pour jouer ensemble.
Je trouve que lorsque Carlos Baleba est entré en jeu aux côtés de Mainoo, il y avait beaucoup plus d’énergie ».
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Une trentaine de minutes encourageantes pour l’un et un but pour l’autre ne règlent évidemment pas les problèmes de United, incapable de conserver son avantage face à dix Londoniens toujours sans victoire.
Mais dans un match encore marqué par les mêmes faiblesses collectives, le duo des Lions a au moins offert à Carrick deux raisons de croire qu’une partie de la solution peut déjà se trouver dans son effectif.
