Carlos Alcaraz s’est imposé comme l’une des figures centrales de cet US Open, après une longue absence des courts de tennis.
Avant le début du prestigieux tournoi, les avis des grandes personnalités du tennis étaient plutôt partagés.
Beaucoup s’interrogeaient sur l’état de forme de l’Espagnol après une si longue coupure et sur sa capacité à retrouver son meilleur niveau dans une compétition de cette envergure. Au final, Carlos Alcaraz en a surpris plus d’un, démontrant que, malgré cette longue pause, il demeure l’un des joueurs dominants du circuit ATP.
Le numéro 1 mondial a encore reçu de nombreux éloges à l’US Open, notamment de la part de Martina Navratilova. L’ancienne championne s’est dite impressionnée par la rapidité avec laquelle l’Espagnol a retrouvé un très haut niveau après plus de quatre mois loin de la compétition.
Âgé de 23 ans, Alcaraz a atteint les quarts de finale à New York en dominant Tommy Paul 6-4, 6-3, 6-4 sur le court Arthur Ashe. Un nouveau résultat de premier plan pour le tenant du titre, qui n’a perdu qu’un seul set en quatre matches dans ce tournoi du Grand Chelem.
Avant le début de l’US Open, les interrogations étaient nombreuses concernant Alcaraz et la réaction de son poignet droit après une si longue absence. Son dernier tournoi avant New York remontait au mois d’avril, et l’Espagnol dispute ici son premier tournoi en simple depuis sa blessure.
Ces doutes se sont dissipés au fil des tours. Alcaraz a d’abord battu Roman Safiullin, puis Jaime Faria et Wu Yibing, avant de livrer sa meilleure prestation du tournoi face à Paul.
Navratilova a suivi cette dernière rencontre sur Sky Sports et estime que c’est la vitesse du retour au premier plan d’Alcaraz qui impressionne le plus.
Pour Navratilova, Alcaraz a déjà retrouvé un très haut niveau
La championne aux 18 titres du Grand Chelem en simple a souligné qu’il était inhabituel de voir un joueur disposant d’une palette aussi large retrouver ses automatismes aussi rapidement après une longue interruption.
“It is really crazy that he got this good this fast with his game. Usually when people have that many options, it takes them a while to find out how to play the game because there are too many options.
Not Carlos. He is just in another stratosphere.”
Le coup droit d’Alcaraz faisait partie des principales interrogations avant cet US Open, sa blessure ayant touché son poignet droit. Lors des premiers tours, certaines séquences avaient montré un coup encore imparfait, mais face à Paul, il s’est rapproché du niveau auquel ses supporters sont habitués.
Navratilova a également insisté sur le fait qu’elle ne percevait désormais plus aucun problème au niveau de son bras.
“The arm is 100%. He is 100%. He is playing as if he never left. Apart from maybe the mixed doubles, he was rusty.
But once he played here. That forehand he hit at the end of the match to break!”
Face à Paul, l’Espagnol s’est procuré 14 balles de break et en a converti quatre, tout en ne concédant son service qu’à une seule reprise. Il a également continué à mettre la pression sur les jeux de retour, cherchant à ne pas laisser trop de temps à l’Américain pour s’installer dans les échanges.
Paul s’annonçait comme l’un des adversaires les plus coriaces qu’Alcaraz pouvait affronter lors de la première semaine. L’Américain l’avait battu à deux reprises lors de leurs précédentes confrontations, mais cette fois, l’ancien numéro 1 mondial a contrôlé l’essentiel de la rencontre avant de conclure en deux heures et 21 minutes.
Alcaraz atteint désormais les quarts de finale de l’US Open pour la cinquième fois en six participations. Sa victoire contre Paul porte également à 18 matches sa série actuelle de succès en Grand Chelem, dont 11 obtenus à New York.
Alcaraz face à Ben Shelton
Le tenant du titre avait expliqué plus tôt dans le tournoi qu’il se sentait mieux après chaque match et qu’il était lui-même surpris par la manière dont son corps récupérait après cette longue coupure. Ses quatre prestations à New York n’ont fait qu’accroître les attentes autour de lui.
Le prochain défi devrait toutefois proposer une opposition bien différente.
Alcaraz affrontera Ben Shelton en quarts de finale, après la victoire de l’Américain contre Stefanos Tsitsipas 6-2, 6-3, 6-4. Shelton n’a pas eu à sauver la moindre balle de break dans cette rencontre. Il a également frappé 11 aces et remporté 83 % des points disputés derrière sa première balle.
L’Américain a déjà qualifié le niveau affiché par Alcaraz après presque cinq mois d’absence de «“superhuman”» et estimé qu’il faudrait réaliser un match exceptionnel pour le battre. Shelton pourra également compter sur le soutien du public new-yorkais lorsque les deux hommes se retrouveront sur le court Arthur Ashe.
Alcaraz mène 3-0 dans ses confrontations avec Shelton. Leur dernier duel remonte à Roland-Garros 2025, lorsque l’Espagnol s’était imposé en quatre sets avant de remporter le titre quelques jours plus tard.
Le septuple champion du Grand Chelem possède également une solide expérience des derniers tours à New York. Tenant du titre, il vient d’atteindre son 15e quart de finale en Grand Chelem.
