Jessica Pegula qualifie Carlos Alcaraz de joueur « spécial ». La numéro 3 mondiale de la WTA avance également une théorie intéressante pour expliquer pourquoi il est « un peu plus logique » que l’Espagnol choisisse un tournoi du Grand Chelem pour effectuer son retour, plutôt qu’une joueuse du circuit WTA.
Victime d’une blessure au poignet et absent de tous les tournois en simple depuis la mi-avril, Alcaraz devait initialement faire son retour au Masters 1000 de Cincinnati, à la mi-août. Mais ce retour n’a finalement pas eu lieu.
À ce moment-là, la tendance générale était de penser qu’Alcaraz renoncerait à l’US Open. Les joueurs choisissent très rarement un tournoi du Grand Chelem pour reprendre la compétition après une longue absence, notamment parce que le format au meilleur des cinq sets est jugé particulièrement exigeant pour un retour.
Pourtant, le champion en titre de l’Open d’Australie a fait exactement ce choix : l’US Open sera son premier tournoi en quatre mois et demi.
Cette décision a naturellement suscité quelques interrogations, mais aussi beaucoup de curiosité quant à l’état dans lequel Alcaraz se présentera sur le court pour disputer immédiatement un match au meilleur des cinq sets.
Pegula estime qu’Alcaraz est un joueur à part
Interrogée sur la décision d’Alcaraz de choisir l’US Open pour son retour, Pegula a reconnu avoir été surprise lorsque l’Espagnol a confirmé sa participation à Flushing Meadows.
La joueuse américaine a toutefois estimé que, s’il existe un joueur capable de relever un tel défi, il s’agit bien du champion de 23 ans, déjà titré à sept reprises en Grand Chelem.
« I think I was a little surprised that he didn’t play Cincy but then still played here because of that. I was like, ‘Wow, that’s that’s a tough thing to do.’ But I think that he’s kind of a special player, » a déclaré Pegula.
Le format au meilleur des cinq sets peut permettre à Alcaraz de monter en puissance
Pegula a ensuite avancé une théorie particulièrement intéressante pour expliquer pourquoi un retour d’Alcaraz à l’US Open lui semblait plus pertinent que celui d’une joueuse du circuit WTA.
Les matches au meilleur des cinq sets sont naturellement plus longs. Même lorsqu’un joueur rencontre des difficultés, il dispose de davantage de temps et d’occasions pour ajuster son jeu et finir par s’imposer. Comme Alcaraz n’a plus joué depuis longtemps et doit retrouver le rythme de la compétition, Pegula estime que le format de l’US Open peut lui permettre de rapidement évacuer la rouille et d’obtenir exactement ce dont il a besoin.
« Obviously, I think it maybe also a little bit different for the men, three out of five. I do think that it gives a little bit more leeway for him to work his way into matches where if it’s two out of three for, like for the women, I mean, that to me is a little bit tougher because you lose the first set and you come out a little rusty, you’re like, ‘Oh my gosh, like if I don’t win the second set, I’m out,' » a expliqué Pegula.
« And so I think the men having more time with a three-out-of-five is probably something that makes me think, ‘Okay, maybe it makes a little bit more sense for him to do that.
« But yeah, he’s a special player. I mean, he’s a super charismatic, friendly, outgoing person. I think that he’s going to feed off of the energy no matter what. I mean, I don’t think he’s forgotten how to play tennis, and I think if he can win his first couple of rounds, he’s going to find his form very, very fast.”
Interrogé par les médias avant le début du tournoi, Alcaraz s’est montré confiant quant à sa décision, affirmant qu’il était capable de défendre son titre à Flushing Meadows.
La situation devrait être beaucoup plus claire lundi, lorsque l’Espagnol disputera son premier tour de l’US Open face à Roman Safiullin.
