Le retour de Carlos Alcaraz sur les courts de tennis avait suscité quelques interrogations dans le monde de la petite balle jaune.
Si certains se montraient optimistes et imaginaient l’Espagnol reprendre son aventure sur un rythme dominant, nombreux étaient aussi ceux qui doutaient de son niveau de préparation après une si longue absence.
Alcaraz s’est chargé de faire taire ses détracteurs et les sceptiques en signant des victoires importantes au prestigieux US Open.
Marion Bartoli a désormais révélé que la situation était bien différente avant le début du tournoi de simples.
Âgé de 23 ans, l’Espagnol est arrivé à New York sans avoir disputé le moindre match en simple depuis avril, une blessure au poignet l’ayant éloigné de la compétition pendant près de quatre mois. Il avait d’abord renoué avec les courts en double mixte aux côtés de Serena Williams, ce qui aurait suffi à pousser certains membres du circuit à se demander s’il allait réellement participer au tournoi de simples.
Alcaraz et Williams ont d’abord battu Erin Routliffe et Lloyd Glasspool, avant de s’incliner 5-4(4), 4-1 face à Belinda Bencic et Flavio Cobolli en quarts de finale. Cette épreuve de double mixte constituait le premier tournoi disputé par l’Espagnol depuis Barcelone, en avril.
L’ancien numéro 1 mondial a depuis répondu à ces interrogations sur le court. Il a dominé Roman Safiullin 6-4, 6-4, 6-4 au premier tour, avant de renverser Jaime Faria après la perte du premier set, pour s’imposer 4-6, 6-0, 6-3, 6-2. Au troisième tour, Alcaraz a pris le meilleur sur Wu Yibing 6-3, 6-4, 6-1 pour atteindre la deuxième semaine.
Ce retour s’est également effectué avec une préparation presque inexistante à travers les tournois ATP habituels. Pas moins de 139 jours séparaient son précédent match en simple de son premier tour face à Safiullin, ce qui alimentait les interrogations sur son état physique avant le tournoi. Pourtant, l’Espagnol a passé moins de temps sur le court que beaucoup ne l’avaient probablement imaginé au cours de ses trois premiers tours.
Bartoli revient sur la rumeur concernant Alcaraz
Bartoli, championne de Wimbledon en 2013, a expliqué sur Sky Sports qu’une surprenante rumeur circulait parmi les entraîneurs avant les débuts d’Alcaraz en simple.
“When he played the mixed doubles with Serena, and they lost the second match, the rumours going around with different coaches was that he was not going to take to the court in singles.
That was the rumour going into the players’ area. But he is through the first week and breezing through it. He has done the job perfectly. He has been on point with the mentality as well. He was fist-pumping a lot, having a lot of energy. You can see it is a joy to be out there.”
La réalité s’est révélée bien différente de cette rumeur. Carlos n’a perdu qu’un seul set en trois matches de simple et son état physique semble s’améliorer à chaque tour.
Après sa victoire contre Wu, l’Espagnol expérimenté a reconnu que son corps avait mieux réagi que prévu après une si longue période sans compétition régulière.
“I’m better than I thought, physically,” a déclaré Alcaraz. “I thought I was going to be dead after the first match.”
Le septuple vainqueur en Grand Chelem a également expliqué que son rythme continuait de progresser à chacune de ses apparitions sur le court. Sa victoire contre Wu a porté sa série de succès en Grand Chelem à 17 matches et amélioré son bilan en carrière à l’US Open à 27 victoires pour 3 défaites.
Ce retour revêt une importance particulière pour Alcaraz, qui n’avait plus disputé de tournoi en simple depuis sa blessure au poignet à Barcelone. Il doit défendre son titre à New York et figure une nouvelle fois parmi les joueurs qui nourrissent de grandes ambitions, avec l’objectif de conclure le tournoi avec le trophée.
Henman estime qu’Alcaraz peut encore progresser
Malgré ses trois victoires, Alcaraz n’affirme pas que tout est parfait. Le joueur de 23 ans ne s’est pas montré pleinement satisfait de tous les aspects de sa prestation au troisième tour, tandis que Tim Henman estime lui aussi qu’un niveau supplémentaire sera nécessaire à mesure que la compétition se corsera.
L’ancien numéro 1 britannique a dressé un bilan positif de la première semaine de Carlos, tout en soulignant que des adversaires plus redoutables l’attendaient désormais.
“I would give him a 7.5 or an 8. I would give him an 8 or an 8.5 for the first week.
That is such a good sign because, in my opinion, there are still lots of things that he can do better, and the reality is he is going to need to play better, because the challenges are going to be against better players in the second week. But he is doing alright!”
Le prochain défi se nomme Tommy Paul, qui a eu besoin de cinq sets pour venir à bout d’Alexander Bublik 6-4, 3-6, 6-7(4), 6-1, 6-3 au troisième tour.
Si Carlos possède un bilan positif face à lui, l’Espagnol sait qu’une rencontre difficile l’attend après des matches éprouvants, mais aussi une longue interruption.
Son optimisme est toujours manifeste, et c’est précisément cette confiance qui l’a conduit jusqu’aux sommets du tennis. Une rencontre indécise et passionnante se profile, cela ne fait aucun doute.
