Maria Sakkari garde un souvenir très précis de son éclosion sur le circuit WTA 1000 à Wuhan, même si elle reconnaît avoir aujourd’hui l’impression que cette période remonte à « un siècle ».
En 2017, alors âgée de 22 ans, la Grecque participait pour la première fois au tournoi chinois. Elle avait décroché sa place dans le tableau principal en remportant ses deux matchs de qualification.
Mais ce n’était que le début d’un magnifique parcours. Après avoir remonté un set de retard pour battre Yulia Putintseva au premier tour, Sakkari s’était offert un succès retentissant au tour suivant en éliminant l’ancienne numéro 1 mondiale et championne du Grand Chelem Caroline Wozniacki. La Grecque avait ensuite signé deux nouvelles performances de premier plan face à Elena Vesnina et Alizé Cornet, toutes deux anciennes membres du top 15.
Après plusieurs victoires prestigieuses, le parcours de Sakkari à Wuhan s’était arrêté en demi-finales, face à l’ancienne numéro 4 mondiale Caroline Garcia.
Au début du tournoi, Sakkari occupait la 80e place mondiale. Grâce à sa demi-finale, elle avait gagné 30 rangs et intégré pour la première fois de sa carrière le top 50.
Sakkari : « Wuhan est un endroit spécial… Mon parcours de 2017 me paraît remonter à un siècle »
Avec le recul, Sakkari estime que Wuhan conservera toujours une place particulière dans son cœur.
« C’est là que j’ai intégré le top 50 pour la première fois. Cet endroit occupe une place spéciale dans mon cœur parce que j’y ai remporté mes premières grandes victoires contre Wozniacki, Vesnina et Cornet. De grands noms que j’ai réussi à battre à la suite, à l’époque », a raconté la joueuse de 31 ans.
« J’ai l’impression que c’était il y a un siècle. Parfois, je regarde des photos : aujourd’hui, je me sens très jeune, mais à l’époque je l’étais encore davantage. Je sens donc qu’aujourd’hui, j’ai évidemment beaucoup plus d’expérience et de maturité. À l’époque, j’étais simplement un peu insouciante et je ne réfléchissais pas vraiment à grand-chose. En grandissant, on pense davantage à d’autres choses. Cela fait presque dix ans depuis ce parcours, et je continue à produire un très bon tennis. »
Sakkari retrouve Wuhan pour la première fois depuis huit ans
Après sa demi-finale en 2017, Sakkari avait connu une édition 2018 beaucoup moins réussie, avec une défaite dès le premier tour face à Wang Qiang.
Huit ans plus tard, la Grecque dispute à nouveau le tournoi WTA 1000 chinois. Et son retour est jusqu’ici particulièrement convaincant : l’actuelle 35e joueuse mondiale a battu Donna Vekic puis la tête de série numéro 8, Marta Kostyuk, pour atteindre les huitièmes de finale à Wuhan.
SAKK-ATTACK! @mariasakkari defeats Kostyuk 4-6, 6-2, 6-2 and moves on in Wuhan. #dongfengvoyahwuhanopen
— wta (@WTA) October 13, 2026
Pour une place en quarts de finale à Wuhan, ce qui constituerait son deuxième à ce stade dans le tournoi, Sakkari affrontera la 202e joueuse mondiale, Mia Pohankova.
