Passé par les équipes de jeune de
Manchester City, Courtney Meppen-Walter, qui avait connu la prison
après avoir provoqué la mort de deux personnes dans un accident de
voiture, est décédé ce mard.
Le football britannique est sous le choc après l’annonce du
décès de Courtney Meppen-Walter, mort prématurément à l’âge de 32
ans. Formé à Manchester City et présenté au début des années 2010
comme l’un des défenseurs les plus prometteurs de sa génération,
l’ancien international espoir laisse derrière lui le souvenir d’une
carrière marquée par un talent précoce, mais aussi par une
trajectoire personnelle profondément tragique.
La nouvelle a été confirmée mardi par plusieurs équipes au sein
desquelles il a évolué tout au long de son parcours professionnel
et semi-professionnel. Le club de Bury, situé dans sa ville natale
au nord de Manchester et où il avait encore évolué récemment, a
rapidement réagi sur les réseaux sociaux : « Nous sommes
profondément attristés d’apprendre le décès de notre ancien joueur
Courtney Meppen-Walter, à l’âge de 32 ans. Toutes nos pensées et
nos condoléances vont à sa famille et à ses amis en cette période
incroyablement difficile. »
La Fédération anglaise de football (FA) s’est elle aussi
associée à la peine des proches du joueur, rappelant son passage
remarqué dans les équipes de jeunes de la sélection nationale, où
il avait notamment porté le brassard de capitaine chez les moins de
18 ans. Les dirigeants de Nantwich Town, autre formation par
laquelle le défenseur était passé, ont salué la mémoire d’un homme
chaleureux, évoquant un « personnage hors du commun doté d’un cœur
immense » et soulignant sa positivité au quotidien, en dépit des
épreuves traversées.
Une carrière fauchée par le drame
Considéré à ses débuts chez les Citizens comme un espoir majeur
du football anglais, la trajectoire de Meppen-Walter a basculé
irréversiblement en septembre 2012. Alors âgé de 18 ans, il commet
un excès de vitesse au volant de son véhicule à Manchester et
percute de plein fouet une autre voiture. Le choc coûte la vie à
deux personnes, un frère et une sœur âgés de 32 et 37 ans.
Condamné à 16 mois de prison pour homicide involontaire par
conduite dangereuse, le joueur purge sa peine avant de quitter le
centre de formation de Manchester City en 2013. À sa sortie de
détention, il tente de se reconstruire à travers le football dans
les divisions inférieures, enchaînant les contrats à Carlisle
United, Stockport, Chorley ou encore Glossop North End.
Cependant, les démons du passé rattrapent le joueur quelques
années plus tard. En 2019, Meppen-Walter comparaît à nouveau devant
la justice anglaise pour conduite en état d’ivresse, ce qui lui
vaut une interdiction de conduire de 22 mois. Pour l’heure, les
circonstances exactes et les causes de sa disparition n’ont pas été
rendues publiques.
