Sans enjeu au classement, le PAUC a livré une prestation offensive de très haut niveau pour s’imposer face à Toulouse. Plus réalistes et plus efficaces tout au long de la rencontre, les Aixois ont privé les Occitans d’un ultime espoir de qualification européenne.
Dans un match sans enjeu pour le PAUC (9e avec 25 points), Toulouse (8e avec 29 points) se déplaçait à Aix-en-Provence avec de grands rêves européens en tête, notamment cette 5e place qui restait mathématiquement envisageable jusqu’à ce soir. Malgré la chaleur qui pesait sur la cité provençale, les deux équipes se sont rapidement projetées vers l’avant, en oubliant quelque peu la défense (6-6, 8e). Nikoloz Kalandadze a fait parler sa puissance à longue distance (4/5 lors des dix premières minutes), mais les Toulousains, emmenés par Gonçalo Martins Vieira, sont restés en embuscade (12-11, 18e).
En surrégime depuis le début de la rencontre, Toulouse a fini par caler. Entre les tirs manqués et les arrêts de Joze Baznik, ce sont les locaux qui ont créé le premier écart (15-12, 24e). Simon Moller, titulaire dans les cages toulousaines au coup d’envoi, a laissé sa place à Jeff Letens, qui a ouvert son compteur d’arrêts dès son entrée en jeu. Dans une première période très ouverte, c’est le PAUC qui a viré en tête face à Toulouse (18-15 à la mi-temps).
Le PAUC déroule et écrase Toulouse
La seconde période est repartie sur les mêmes bases que le premier acte. Matthieu Ong a franchi la barre symbolique des 900 buts en carrière et le PAUC a continué de creuser l’écart (21-17, 36e). Les Occitans ont connu de grosses difficultés défensives. Les cadres Bakary Diallo et Gabriel Nyembo ne sont pas parvenus à endiguer les vagues provençales (28-24, 46e).
Aix-en-Provence s’est nourri des pertes de balle toulousaines pour accentuer son avance (36-34, 52e) et profite du carton rouge de Jeremy Robert. Alors que Toulouse gardait dans un coin de sa tête cette équation mathématique pouvant encore l’envoyer en Europe, celle-ci a été balayée par le réalisme du PAUC. Avec une réussite exceptionnelle de 38 buts sur 48 tirs (79 %), les Aixois ont éteint tout suspense après la pause et ont filés vers un 12e succès cette saison.
Dans les autres matchs de la soirée, Nîmes et Dunkerque se quittent sur un match nul après un run nordiste sur les 2 dernières minutes qui passe un 3-0 (31-31). Istres et Dijon, qui jouaient un match important pour la survie dans l’élite, se quittent également dos à dos (28-28).
Ilann Thuel à Aix-en-Provence
