La nouvelle génération espagnole est officiellement lancée, mais elle aurait certainement rêvé d’un autre résultat pour ses grands débuts. A Saragosse, Chus Mateo a profité de la réception du Portugal pour offrir leurs premières sélections à Aday Mara et Baba Miller. Deux espoirs sur lesquels la Roja compte beaucoup pour préparer son avenir.
Mais la soirée s’est terminée par une grosse désillusion puisque le Portugal est venu s’imposer 95-89, compliquant la route de l’Espagne vers la Coupe du monde 2027. C’est la 2e fois de suite que le Portugal décroche une victoire face à son voisin, et c’est historique.
Tout avait pourtant plutôt bien commencé pour les Espagnols, qui avaient pris douze longueurs d’avance dans le deuxième quart-temps (36-24). Sauf que le Portugal a alors complètement renversé la rencontre avec un terrible 21-5 pour rejoindre les vestiaires en tête (41-47).
Aday Mara répond au défi de Neemias Queta
L’Espagne a parfaitement réagi au retour des vestiaires, revenant à égalité en seulement deux minutes (51-51). C’est également durant cette période qu’Aday Mara, le rookie du Thunder, s’est retrouvé au cœur d’un duel particulièrement intéressant avec Neemias Queta.
Les deux intérieurs se sont rendu coup pour coup dans la peinture, et le jeune Espagnol n’a pas hésité à répondre au défi physique du Portugais. Pour sa première sélection, Aday Mara a ainsi compilé 12 points, 5 rebonds et surtout 4 contres en seulement 19 minutes.
Portée par Sergio De Larrea, le rookie des Mavericks, Dario Brizuela et Joel Parra, l’Espagne a même repris les commandes (65-59 puis 70-63). Mais elle n’est jamais parvenue à faire définitivement la différence, notamment à cause des nombreuses secondes chances laissées à son adversaire. À la fin du troisième quart-temps, le Portugal avait ainsi déjà capté 14 rebonds offensifs et les deux équipes étaient de nouveau à égalité (71-71).
Le Portugal plus solide dans le « money time »
C’est finalement dans le dernier acte que les Portugais ont fait basculer la rencontre. Un énorme dunk de Neemias Queta a permis aux visiteurs de prendre sept longueurs d’avance (71-78), avant que les erreurs ne commencent à s’accumuler côté espagnol.
Ballons perdus, rebonds concédés et tirs faciles manqués ont permis au Portugal de creuser l’écart (73-82). L’Espagne a tenté de s’accrocher grâce à De Larrea, Parra puis Brizuela, mais un panier à 3-points de Miguel Queiroz Ventura a repoussé la Roja (78-87).
La tension est alors montée d’un cran, Chus Mateo et Joel Parra écopant notamment d’une faute technique chacun après une action impliquant Aday Mara. Le Portugal a finalement conservé son avance pour décrocher une victoire historique (95-89).
Dario Brizuela termine meilleur marqueur espagnol avec 19 points, devant de Larrea (18) et Parra (17). Hugo Gonzales est complètement passé au travers avec 3 points à 1 sur 4 aux tirs.
Côté portugais, Travante Williams a inscrit 22 points, Ventura 19, tandis que Neemias Queta a compilé 16 points et 9 rebonds. Ruben Prey, autre jeune talent à suivre, termine avec 15 points.
Cette défaite place désormais l’Espagne sous pression avant son déplacement de lundi à Athènes. Un rendez-vous qui s’annonce d’autant plus important que la Grèce, également battue vendredi face à l’Ukraine, jouera elle aussi une partie de son avenir dans ces qualifications pour la Coupe du monde 2027.
