Les Lakers abordent le printemps avec plus de certitudes que l’an passé

« Je ne me souviens même pas de ce moment-là la saison passée. Tout était flou. C’était comme si on avait vécu trois saisons en une. Il y a eu tellement de changements la saison dernière. C’est dur d’y penser, je ne me souviens pas où j’en étais, où on en était. Beaucoup de choses ont changé. »

Quand LeBron James dit ne pas se souvenir de quelque chose, on n’est pas obligé de le croire, tant on connaît l’immense précision de sa mémoire. Néanmoins, au moment où les Lakers gagnent encore 50 matches en saison régulière, ne pas pouvoir immédiatement comparer les deux équipes n’est pas innocent non plus.

« C’est dur de gagner 50 matches », insiste JJ Redick. « J’ai été dans plusieurs équipes qui avaient gagné 50 matches, je sais ce que ça demande de gagner en saison régulière. Ce groupe, cette année surtout, a su faire face avec brio à tous les défis qui se sont présentés. »

En 2024/25, Los Angeles avait terminé avec un bilan de 50 victoires pour 32 défaites. Après leur succès contre Cleveland, il reste six matches pour faire mieux et confirmer que l’exercice 2025/26 est plus abouti que le précédent. « Notre plafond est plus haut avec cette équipe », estimait en début de semaine le coach des Lakers. « Je la sens bien, cette équipe. Cela ne veut pas dire qu’on va gagner le titre. »

LeBron James, Luka Doncic et Austin Reaves font tourner la machine

La différence, est-ce Luka Doncic, désormais bien installé comme leader de l’équipe et auteur d’une énorme saison ?

« On s’est tous mis derrière Luka dès le début de saison », confirme Jaxson Hayes, qui parle d’une « bonne alchimie ». LeBron James va également dans ce sens. « L’alchimie est forte, chacun aime être avec les autres. On aime jouer, partager le parquet, les uns pour les autres. Ce groupe est très soudé. »

De plus, avec 16 victoires en 18 matches depuis le 28 février, les Lakers vont arriver lancés en playoffs, avec un trio LeBron James – Luka Doncic – Austin Reaves qui tourne à plein régime ces derniers temps.

« C’est contagieux et Luka, Reaves et LeBron en sont à l’origine. Ce sont les moteurs de tout ça », remarque Deandre Ayton, toujours sur cette alchimie nouvelle. « Je ne sais pas exactement comme ça s’est fait. C’est le cours naturel des choses », avance le Slovène sur les performances du trio. « On a simplement trouvé comment jouer ensemble. Je pense qu’on peut aller plus loin que notre niveau actuel. On connaît le basket, c’est très naturel. »