Alexandra Eala connaît désormais son parcours au tournoi de Wuhan. La joueuse philippine bénéficiera d’une belle occasion de lancer ce WTA 1000 par une victoire.
Âgée de 21 ans et actuellement 18e mondiale, Eala est tête de série n° 13 à Wuhan. Elle affrontera une joueuse issue des qualifications au premier tour. Son adversaire n’est pas encore connu, tandis que les rencontres du tableau principal débuteront le 12 octobre.
Le tirage pourrait toutefois lui réserver des confrontations difficiles dès les premiers tours. En cas de victoire pour son entrée en lice, elle retrouvera au deuxième tour Leylah Fernandez ou Ekaterina Alexandrova.
Une rencontre face à Jessica Pegula est également possible au troisième tour. L’Américaine, tête de série n° 2 du tournoi, est exemptée de premier tour.
Eala a déjà battu Fernandez et Pegula cette saison, tandis qu’Alexandrova est une autre joueuse qu’elle connaît pour l’avoir déjà affrontée.
La Philippine s’était imposée face à Fernandez 6-2, 7-6 (1) à Washington, en juillet. Elle avait pourtant été menée 5-1 dans le deuxième set avant de renverser la situation et de s’imposer.
La Canadienne avait auparavant remporté leur première confrontation de la saison à Stuttgart, en deux sets.
Fernandez conserve également de bons souvenirs de la tournée asiatique, puisqu’elle a récemment remporté le tournoi de Singapour. De son côté, Alexandrova a atteint les quarts de finale à Pékin et remporté trois de ses quatre précédentes rencontres face à la Canadienne.
L’un des éléments favorables à Eala est qu’elle n’aura pas à affronter immédiatement une autre tête de série. Une joueuse issue des qualifications peut toutefois constituer un adversaire dangereux, et la Philippine devra encore patienter avant de connaître son identité.
Eala revient après sa déception aux Jeux asiatiques
La joueuse philippine n’a plus disputé de tournoi du circuit WTA depuis le 24 septembre, date à laquelle elle s’était inclinée en trois sets face à Tatiana Prozorova à Singapour.
Plutôt que de participer au tournoi de Pékin, Eala avait choisi de représenter les Philippines aux Jeux asiatiques au Japon. Elle y était la tête de série n° 1 du tableau de simple dames.
Son objectif était de décrocher la médaille d’or, mais elle a été battue en demi-finales par la Chinoise Wang Xinyu, 3-6, 6-3, 6-2. Cette défaite lui a finalement permis de repartir avec la médaille de bronze.
Après la compétition, Eala a insisté sur le fait qu’elle ne regrettait pas d’avoir choisi de défendre les couleurs de son pays, malgré son absence d’un autre tournoi majeur du circuit WTA.
« Aucun regret. J’ai tout donné sur le court », a-t-elle déclaré.
La joueuse de 21 ans a également reconnu que les attentes des supporters pouvaient parfois lui peser.
« Je me sens certainement dépassée par les événements parfois », a expliqué Eala.
« Mais je comprends que c’est un immense privilège d’être dans la position où je me trouve et de pouvoir réaliser les rêves que j’avais depuis mon enfance. J’ai donc dû accepter que cela fasse partie du métier et que les choses soient ainsi. Je suis prête à relever le défi. »
Eala a également évoqué son désir de représenter les Philippines aux Jeux olympiques de 2028, à Los Angeles. Une médaille d’or en simple aux Jeux asiatiques lui aurait offert une qualification directe pour les Jeux olympiques.
« Il existe d’autres moyens de se qualifier pour les Jeux olympiques, donc je suppose que c’est aussi une motivation supplémentaire. Participer aux Jeux olympiques est clairement l’un de mes rêves. Je repars donc d’ici encore plus motivée », a-t-elle souligné.
Eala a déjà battu Pegula
Si Eala atteint le troisième tour à Wuhan, elle pourrait retrouver Pegula. Les deux joueuses s’étaient affrontées en finale à Washington, en août, lorsque la jeune Philippine avait remporté le premier titre WTA de sa carrière en simple.
L’Américaine avait remporté le premier set, mais Eala s’était finalement imposée 4-6, 6-4, 6-0. La rencontre s’était disputée sur deux jours en raison de la pluie.
Pegula menait 6-4, 2-1 lorsque le match avait été interrompu le dimanche. Les deux joueuses étaient revenues sur le court le lendemain, et la Philippine de 21 ans était parvenue à inverser la tendance.
Grâce à ce succès, Eala est devenue la première joueuse des Philippines à remporter un titre WTA en simple.
« Au début de la semaine, jamais je n’aurais pensé que je tiendrais ce trophée entre mes mains », avait-elle déclaré après la finale.
Avant de dominer Pegula, Eala avait battu Naomi Osaka 6-4, 6-2 en demi-finales.
La Philippine a obtenu d’autres résultats remarquables dans les grands tournois cette année. À Wimbledon, elle avait éliminé la tenante du titre Iga Swiatek 7-6, 6-2 au troisième tour, avant d’atteindre également le troisième tour de l’US Open.
Le tournoi de Wuhan constituera une nouvelle occasion pour Eala d’engranger des points au classement et de conclure la saison sur une bonne performance.
La compétition se déroulera du 12 au 18 octobre, avec Aryna Sabalenka comme tête de série n° 1. Pegula, Mirra Andreeva et Linda Noskova figurent également parmi les principales joueuses du tableau.
Eala participera aux épreuves de simple et de double. Elle fera équipe avec Zeynep Sonmez en double. Son adversaire au premier tour du simple sera connu à l’issue des qualifications.
