Le nouveau propriétaire des Blazers « ne supporte pas la défaite »

« Là où nous en sommes actuellement n’est pas là où je pense que nous pouvons être. » Son rachat des Blazers tout juste validé par la ligue, Tom Dundon est allé à la rencontre des joueurs des Blazers lors une brève réunion en amont d’un match important face aux Clippers. Une première prise de contact placée sous le signe de l’ambition donc.

Sa première journée, officiellement comme propriétaire de la franchise, il raconte à The Athletic l’avoir passée à absorber l’information et à observer comment l’équipe fonctionne les jours de match avant d’avoir « un avis sur les idées » à proposer. Car il s’agit déjà « d’essayer de trouver les points où il est possible de s’améliorer ».

On comprendra que le nouveau décideur n’a pas l’intention de se contenter d’œuvrer en coulisses. Mais plutôt d’être un dirigeant actif, comme Mat Ishbia a pu le faire ces dernières années aux Suns, avec plus ou moins de succès. Le nouveau propriétaire des Blazers a déjà pour lui une solide expérience dans le sport de haut niveau.

Une solide expérience en NHL

Tom Dundon, qui possède également les Carolina Hurricanes, est réputé pour être un propriétaire exigeant et calculateur, s’appuyant à la fois sur les analyses statistiques et sur son instinct. Depuis qu’il a pris les rênes de la franchise NHL, les Hurricanes se sont qualifiés pour les playoffs sept saisons consécutives et ont atteint la finale de la conférence Est à trois reprises.

Les Blazers sont loin de cette dynamique sportive : aucune qualification en playoffs depuis 2021, mais un possible accès aux phases finales cette saison via le play-in. Et le nouvel arrivant veut que les choses changent.

« Il s’agit plutôt d’élever les standards, de renforcer l’engagement envers l’excellence, d’augmenter l’intensité – des choses que tout le monde dit, que tout le monde veut faire. Maintenant, le faire, s’attendre à le faire et s’améliorer chaque jour… Ça va arriver. Ça arrive toujours quand je débarque », assure-t-il.

Tom Dundon ne sait pas encore précisément comment il compte s’y prendre. Mais une chose est sûre chez lui : « Je suis tout simplement obsédé par l’idée de trouver un moyen de s’améliorer. Je ne supporte pas de perdre. Je ne supporte pas de me dire que quelque chose pourrait être mieux fait. Et si vous parvenez à ce que tous les joueurs, les entraîneurs et le staff pensent de cette façon… Vous devriez progresser. »

Dépasser les vieilles habitudes

Il entend donc faire tout son possible pour embarquer l’ensemble des acteurs locaux dans une nouvelle culture, où il s’agira de « dépasser ces vieilles habitudes qui n’étaient peut-être pas assez focalisées sur l’obtention du meilleur résultat possible ».

Avec quelle direction en place pour y parvenir ? Des décisions vont devoir être prises prochainement quant au maintien en poste de Tiago Splitter, toujours coach en intérim, ou du GM Joe Cronin. Le propriétaire n’a encore évidemment pas tranché sur ces dossiers, mais il prévient les intéressés : « Mes attentes sont probablement plus élevées que ce à quoi la plupart des gens sont habitués. »

Son message aux fans ? « Il n’y a pas vraiment besoin de raconter d’histoires. Vous devriez pouvoir le remarquer par vous-mêmes : l’équipe progresse et les choses s’améliorent. J’espère que nous ferons en sorte que les gens entrent et sortent de la salle plus rapidement. Que la nourriture soit meilleure. Que l’expérience soit meilleure. Et que lorsque vous venez, nous gagnions plus, et que vous puissiez voir la différence dans le produit et dans notre manière de jouer », termine-t-il. Vaste programme.