Jannik Sinner et Carlos Alcaraz sont les deux plus grandes figures du tennis masculin, et leur emprise sur les tournois du Grand Chelem est difficile à ignorer.
Depuis le début de l’année 2024, les deux hommes ont remporté 10 des 11 Majeurs disputés, le titre d’Alexander Zverev à Roland-Garros cette année constituant la seule interruption.
Certains joueurs ont été capables de les inquiéter, tandis que Novak Djokovic a encore signé plusieurs victoires majeures. Mais ils sont très peu nombreux à avoir réussi à stopper Sinner et Alcaraz lorsque les plus grands titres étaient en jeu. Les deux hommes ont également transformé la lutte pour la place de numéro 1 mondial en un duel qui leur est propre.
C’est pourquoi le forfait de Sinner à l’US Open a considérablement changé la physionomie du tableau masculin. Le numéro 1 mondial est absent en raison d’une blessure au genou droit, tandis qu’Alcaraz effectue son retour après quatre mois d’absence liés à un problème au poignet.
Pour les joueurs qui ont passé l’essentiel des deux dernières années à observer les deux hommes depuis le bas de la hiérarchie, il pourrait s’agir de l’une des meilleures occasions de leur carrière de décrocher un titre du Grand Chelem. Patrick Mouratoglou estime que trois joueurs pourraient profiter de cette situation pour changer de dimension.
Mouratoglou identifie trois joueurs à l’affût d’une grande opportunité
L’ancien entraîneur de Serena Williams a expliqué qu’il existait plusieurs façons de devenir champion. Certains doivent battre les meilleurs lorsqu’ils évoluent à leur meilleur niveau, tandis que d’autres profitent de l’apparition soudaine d’un espace au sommet.
“There are two different ways to become a champion. The first way, is to beat the best in the world, and you become the best. What Novak did when he beat Federer and Nadal and became number one in the world.
Second, there is a space because there is a moment when the top guys are not here, and one or two guys take that space.
Once they have this space, their confidence is completely different. And then they’re potentially able to be the best,” Mouratoglou said.
Le technicien français a cité Zverev comme l’exemple le plus parlant. L’Allemand a enfin remporté son premier titre du Grand Chelem à Roland-Garros cette année, alors qu’Alcaraz était absent et que Sinner connaissait d’importants problèmes physiques à Paris.
Mouratoglou estime que la conquête d’un deuxième titre majeur pourrait avoir un impact encore plus important sur la carrière de Zverev.
“If with this opportunity, he wins his second Grand Slam, then it can be another story,” he said.
Mouratoglou a également mentionné Ben Shelton et Rafael Jodar parmi les joueurs susceptibles de tirer profit de la situation à New York.
“Same if Jodar or Shelton wins the US Open, thanks also to the absence of the best two or the fact that they’re not 100% ready, then those two guys can have a completely different career. You know, take the space and go to another level.”
Zverev abordera le tournoi new-yorkais comme l’un des principaux favoris, même si sa forme n’a pas été parfaite. Shelton, de son côté, reste l’un des jeunes joueurs les plus dangereux sur les surfaces rapides.
Le tennis attend toujours l’émergence d’un troisième homme
Pour de nombreux fans, la rivalité entre Sinner et Alcaraz est passionnante à suivre. Mais la question de savoir qui pourra enfin les rejoindre et rendre la lutte au sommet moins prévisible suscite également beaucoup d’intérêt. L’émergence d’un troisième joueur capable de s’installer à leurs côtés est déjà devenue l’un des grands sujets de discussion du tennis masculin.
Brad Gilbert, l’ancien entraîneur d’Andre Agassi, d’Andy Roddick et de Coco Gauff, estime que l’écart entre les deux hommes de tête et le reste du circuit est évident depuis longtemps.
“Sinner and Alcaraz have pulled away from everybody for almost the last two and a half years,” Gilbert said this season.
Il a ajouté que le tennis attendait l’arrivée d’un autre joueur car, aussi forts que soient Sinner et Alcaraz, “it’s just the two of them.”
Djokovic a tenu un discours similaire. Le joueur aux 24 titres du Grand Chelem avait déclaré l’an dernier qu’il espérait voir un autre jeune s’immiscer dans la lutte, citant notamment Holger Rune et Joao Fonseca. Le Serbe connaît bien ce rôle, puisqu’il a lui-même été le jeune joueur cherchant à s’imposer dans la rivalité entre Federer et Nadal.
Zverev a déjà démontré cette année que cette domination pouvait être interrompue. Son succès à Roland-Garros a mis fin à une série de neuf Majeurs consécutifs remportés par Sinner ou Alcaraz. Sinner a toutefois immédiatement réagi en s’imposant à Wimbledon.
D’autres joueurs pensent que New York pourrait être leur moment. Patrick McEnroe, consultant pour ESPN, est même allé jusqu’à prédire une victoire de Shelton, qui deviendrait alors le premier Américain à remporter un tournoi du Grand Chelem depuis Andy Roddick en 2003.
Cette prédiction illustre l’ouverture du tournoi en l’absence de Sinner et alors que la condition physique d’Alcaraz soulève encore des interrogations. Les fans qui attendent depuis longtemps l’émergence d’un nouveau joueur capable de véritablement défier les deux hommes pourraient enfin être servis à Flushing Meadows.
Sinner et Alcaraz restent la référence que tous leurs rivaux cherchent à dépasser, mais ce tournoi offre une occasion rare au reste du tableau. Si Zverev, Shelton ou un autre joueur parvient à la saisir, le tennis masculin pourrait enfin voir émerger un troisième nom capable de s’installer durablement dans la lutte avec eux.
