Alex Eala continue de susciter l’enthousiasme. Cette fois, c’est le directeur du tournoi de Toronto, Karl Hale, qui a salué sa popularité, tout en révélant que l’Open du Canada avait battu son record d’affluence cette année.
La Philippine de 21 ans figurait parmi les joueuses les plus suivies du tournoi. Sa présence a contribué à attirer des milliers de nouveaux spectateurs.
Eala est devenue l’une des joueuses les plus suivies du circuit WTA en 2026, notamment après plusieurs résultats marquants lors de la tournée nord-américaine sur dur. La jeune star du tennis bénéficie du soutien des communautés philippines dans de nombreux pays, tandis que les organisateurs de tournois évoquent régulièrement le nombre de fans désireux d’assister à ses matchs.
Invité récemment du podcast The Rennae Stubbs Tennis Podcast, Hale a dévoilé plusieurs chiffres impressionnants concernant l’édition 2026 de l’Open du Canada. Selon le directeur du tournoi, plus de 215 000 spectateurs ont assisté à l’épreuve féminine à Toronto, ce qui en fait l’édition la plus réussie de l’histoire du tournoi.
« Nous avons dépassé les 215 000 spectateurs, soit pratiquement le même chiffre que chez les hommes l’an dernier. Les sessions étaient à guichets fermés. Eala a été incroyable, mais ce n’était pas uniquement grâce à elle », a déclaré Hale.
Le directeur a également souligné que le tennis féminin était devenu beaucoup plus populaire dans son pays au cours des quinze dernières années. Il a cité plusieurs joueuses et joueurs canadiens ayant contribué à attirer de nouveaux publics, parmi lesquels Eugenie Bouchard, Milos Raonic, Felix Auger-Aliassime et Victoria Mboko.
Cet été, l’engouement autour d’Eala s’est toutefois particulièrement fait sentir. La Philippine a attiré de grandes foules lors de ses matchs, tandis que les organisateurs ont enregistré le plus grand nombre de nouveaux spectateurs de leur histoire. Hale s’est réjoui de l’intérêt suscité par le tournoi.
« Notre tournoi a été le plus réussi. Je n’avais jamais rien vu de pareil. Les chiffres étaient tout simplement énormes », a ajouté le directeur.
L’impact d’Eala à Toronto
L’intérêt pour les matchs d’Eala s’est manifesté avant même son entrée en lice à Toronto. D’après Hale, les billets pour son premier match se sont écoulés en environ 30 minutes après l’annonce du programme. Les organisateurs avaient initialement prévu de disputer la rencontre sur un court plus petit, mais la demande a été si forte qu’ils ont dû la déplacer sur le court central.
La Philippine était arrivée au Canada après avoir remporté son premier titre WTA en simple à Washington. Durant ce tournoi, elle avait dominé plusieurs joueuses reconnues, dont Naomi Osaka, Elina Svitolina et Jessica Pegula. Sa victoire contre Pegula en finale revêtait une importance particulière : elle est devenue la première joueuse des Philippines à remporter un titre WTA en simple.
À Toronto, la jeune joueuse a poursuivi sur sa lancée. Elle a battu Alycia Parks en trois sets au premier tour, avant de prendre le dessus sur Caty McNally (6-3, 5-7, 6-4). Ce succès lui a permis de porter sa série de victoires à sept matchs, la plus longue de sa carrière à ce moment-là.
Son parcours s’est finalement arrêté au quatrième tour face à l’expérimentée Suissesse Belinda Bencic. Malgré cette défaite, la Philippine avait déjà attiré une attention considérable de la part des supporters et des médias. De nombreux spectateurs assistaient à ses matchs avec des drapeaux philippins, tandis que certains s’étaient spécialement déplacés à Toronto pour la soutenir.
Dans un entretien accordé précédemment à World Tennis Magazine, Hale avait également évoqué la communauté philippine. Le directeur expliquait que les organisateurs avaient procédé à plusieurs aménagements pour que les supporters se sentent les bienvenus. Des plats philippins avaient été proposés et de la musique des Philippines était diffusée pendant les changements de côté. Hale avait également pris le temps d’échanger avec les fans et de répondre à leurs questions sur le tournoi.
« L’effet Eala a été sans précédent. Elle a pratiquement rempli quatre sessions à elle seule », avait souligné Hale.
Une popularité en pleine croissance
La popularité d’Eala ne se limite pas à Toronto. Plus tôt dans l’été, le directeur du tournoi de Washington, Mark Ein, avait lui aussi évoqué l’intérêt inhabituel suscité par la Philippine. Selon lui, les demandes et les ventes de billets étaient fortement influencées par les jours où Eala devait jouer. Ses matchs attiraient de nombreux spectateurs qui n’avaient encore jamais assisté à une rencontre de tennis professionnel.
Une situation similaire s’est produite lors de l’Open de Cincinnati. Le directeur du tournoi, Bob Moran, a reconnu avoir rarement observé un tel engouement pour une seule joueuse. Des fans attendaient devant les portes avant les matchs d’Eala, beaucoup espérant obtenir une bonne place dans les tribunes.
La joueuse de 21 ans s’était fait connaître à l’échelle internationale lors de l’Open de Miami 2025, où elle avait battu les anciennes championnes de Grand Chelem Madison Keys et Iga Swiatek avant d’atteindre les demi-finales. Ces performances lui avaient permis d’intégrer pour la première fois le top 100 mondial. Ses résultats cette année l’ont depuis propulsée dans le top 20.
Hale estime que l’Open du Canada peut encore attirer davantage de spectateurs au cours des prochaines saisons. Le tournoi a également adopté un format plus long, offrant aux organisateurs davantage de possibilités d’accueillir le public et de proposer des activités supplémentaires. Selon le directeur, la pratique du tennis a considérablement progressé au Canada ces dernières années, avec environ six millions de personnes qui jouent désormais à ce sport.
De son côté, Eala dispute actuellement la dernière partie de la saison 2026, avec l’ambition de conclure une nouvelle année réussie par de bons résultats. La Philippine a déjà franchi plusieurs étapes importantes sur le plan personnel, mais sa popularité croissante est également devenue un sujet majeur pour les organisateurs de tournois. Le record d’affluence enregistré à Toronto illustre une nouvelle fois l’attention dont bénéficie la jeune joueuse à travers le monde.
