Malgré une première période encourageante, Montpellier s’est incliné sur le parquet du FC Barcelone (40-34), ce jeudi, lors de la cinquième journée de Ligue des champions. Longtemps au contact des Catalans, les Héraultais ont payé un passage à vide avant la pause et leurs difficultés défensives en seconde période. Cette quatrième défaite consécutive met définitivement fin à leurs espoirs de qualification pour le tour principal.
La mission s’annonçait particulièrement délicate pour le Montpellier Handball. En déplacement au Palau Blaugrana, les hommes d’Érick Mathé devaient réaliser un exploit pour rester en course dans la compétition. Une tâche d’autant plus compliquée que le MHB se présentait avec un effectif diminué, privé de Valentin Porte, Bryan Monte, Rogerio Moraes, Jack Thurin et Drevy Paschal. Les Montpelliérains pouvaient néanmoins s’appuyer sur leur victoire acquise dimanche contre Limoges (35-33) en championnat pour tenter de bousculer une formation barcelonaise invaincue dans cette phase de groupes.
Montpellier fait douter le Barça avant la pause
Malgré ce contexte défavorable, les Héraultais ont abordé la rencontre sans complexe. Dans une première période ouverte et rythmée, ils ont répondu aux offensives catalanes en trouvant régulièrement des solutions en attaque. Montpellier a même réussi à prendre deux longueurs d’avance à l’approche de la pause (16-18, 24’), laissant entrevoir la possibilité d’un exploit.
Mais Carlos Ortega a trouvé la réponse en lançant Viktor Hallgrímsson à la place de Sergey Hernández dans les buts barcelonais. Le gardien islandais s’est immédiatement illustré avec trois arrêts consécutifs, coupant l’élan montpelliérain. Dans le même temps, deux exclusions temporaires ont fragilisé les visiteurs. Le Barça en a profité pour infliger un 4-0 au MHB et reprendre les commandes juste avant le retour aux vestiaires (20-18, 30’).
Barcelone accélère, Montpellier ne parvient pas à suivre
Au retour des vestiaires, Charles Bolzinger a permis aux Montpelliérains de rester au contact grâce à plusieurs interventions. Le MHB est revenu à une longueur (21-20), sans parvenir à reprendre l’avantage. Plus efficaces dans les moments importants, les Catalans ont progressivement creusé l’écart, profitant des difficultés défensives héraultaises pour mener 25-21 dès la 35e minute.
Montpellier a continué de trouver des solutions offensives, mais n’a pas réussi à contenir les attaques barcelonaises. Blaž Janc a porté l’avance des locaux à cinq buts (30-25, 43’), avant que le carton rouge direct de Benjamin Richert, sanctionné pour une poussée sur Daniel Fernández, ne complique davantage la tâche des visiteurs.
Dans le dernier quart d’heure, le Barça a conservé la maîtrise de la rencontre. Décisif depuis son entrée en jeu, Viktor Hallgrímsson a terminé avec 13 arrêts, tandis que Timothey N’Guessan, Luis Frade et Aleix Gómez ont inscrit sept buts chacun. Une efficacité qui a permis aux Catalans de maintenir leur avance jusqu’au coup de sifflet final (40-34, 60’).
Du côté montpelliérain, Kyllian Villeminot et Agustín Casado ont terminé meilleurs buteurs avec six réalisations chacun. Le jeune Elliot Deltombe a également apporté sa contribution avec quatre buts. Des performances insuffisantes pour compenser les difficultés défensives rencontrées face à la puissance offensive barcelonaise.
Montpellier éliminé avant la dernière journée
Avec cette quatrième défaite consécutive en Ligue des champions, Montpellier voit ses derniers espoirs de qualification pour le tour principal s’envoler. Malgré une prestation offensive encourageante et une première période disputée, les Héraultais n’ont pas réussi à tenir la distance face à une équipe barcelonaise plus régulière.
Désormais éliminés, les hommes d’Érick Mathé recevront le Dinamo Bucarest le jeudi 29 octobre, pour leur dernière rencontre de cette phase de groupes. Un ultime rendez-vous européen sans enjeu de qualification, mais avec l’objectif de terminer sur une note positive. De son côté, Barcelone poursuit son sans-faute avec cinq victoires en autant de journées.
