Le Bénin a décroché son billet pour les quarts de finale du Mondial scolaire U18, jeudi 22 octobre à Suzhou, en Chine. Face à Taipei, les Guépards ont dû attendre les tirs au but pour se qualifier, après un match nul 2-2. Une qualification au bout du suspense, avant une élimination contre la Croatie le lendemain.
Les jeunes Béninois avaient pourtant pris l’avantage avant la pause. En tête 2-1 à la mi-temps, les joueurs de Séverin Danha n’ont pas réussi à conserver leur avance : Taipei est revenu au score en seconde période, obligeant les deux équipes à se départager aux tirs au but.
Le sang-froid après les larges victoires
La séance a cette fois souri aux Guépards. Après avoir vu leur avance disparaître, ils ont trouvé les ressources nécessaires pour franchir ce premier tour à élimination directe.
Ce huitième de finale a offert un tout autre scénario que les deux premières rencontres béninoises. En phase de groupes, le Bénin avait largement dominé le Qatar (7-0), puis l’équipe indienne ISSO India II (27-0), avant de partager les points avec la Chine II (2-2).
Avec sept points et 36 buts inscrits pour deux encaissés, les Guépards avaient terminé en tête du groupe B, devant la Chine II à la différence de buts. Contre Taipei, leur puissance offensive n’a pas suffi à leur éviter une fin de match sous tension. Ils ont néanmoins obtenu l’essentiel : une place parmi les huit équipes encore en course pour le titre.
Mise à jour du 23 octobre : la Croatie stoppe le Bénin
Le quart de finale contre la Croatie s’est disputé vendredi 23 octobre. Comme la veille, les deux équipes ont terminé le temps réglementaire à égalité (2-2). Cette fois, les tirs au but ont tourné en faveur des Croates, vainqueurs 4-3 de la séance.
Le Bénin n’atteindra donc pas le dernier carré. Le même exercice qui lui avait ouvert les portes des quarts face à Taipei a mis fin, au tour suivant, à ses espoirs de titre mondial scolaire.
