Le HBC Nantes aura tenu tête au FC Barcelone pendant un gros quart d’heure avant de céder face à la puissance catalane. Portés par un immense Aleix Gomez et un Emil Nielsen décisif, les Barcelonais ont progressivement étouffé les Nantais pour s’imposer largement au Palau Blaugrana (31-21). Une soirée marquée aussi par les adieux en Ligue des champions de Valero Rivera, auteur d’une ultime roucoulette pour conclure sa carrière européenne.
15 petites minutes. Selon notre confrère de Data7&Match sur X, les Catalans n’ont été menés que 15 minutes en 14 matchs de Ligue des champions, dont deux par les Nantais au match aller. Jamais le HBC Nantes ne s’est imposé au Palau Blaugrana. En résumé, c’est un immense défi qui attendait les Nantais pour rattraper la différence de deux buts du match aller (30-32).
Mais d’entrée, les Nantais veulent jouer leur carte à fond. Ils mettent la tête dans les intervalles et prennent le premier break (0-2, 2e). Comme redouté, Emil Nielsen monte en régime. Pourtant Thibaud Briet n’est pas décidé à laisser le Danois briller et le transperce à quatre reprises dans les dix premières minutes (4-6, 10e). Grégory Cojean a fait le choix de faire démarrer Ignacio Biosca, ancien joueur du FC Barcelone. Choix payant. L’Espagnol pointe à 50 % d’arrêts (5/10) dans le premier quart d’heure.
Les Barcelonais s’en remettent à leurs fondamentaux : le jeu sur Luis Frade, tandis que Dika Mem prend le jeu à son compte (8-8, 17e). Après avoir été mené pendant 13 min 44 s, soit quasiment autant que depuis le début de sa saison dans la compétition reine, Dika Mem remet ses coéquipiers devant (11-10, 23e). Après trois minutes de défense malheureuses où les ballons reviennent dans les mains catalanes, Ludovic Fabregas se faufile et obtient en prime l’exclusion de deux minutes de Shuichi Yoshida. Une infériorité numérique qui précipite la chute des protégés de la cité des Ducs de Bretagne.
Malgré deux ballons de +3 (11e et 15e) pour le « H », ce sont les Catalans qui l’obtiennent à la première occasion. Les Nantais rentrent au vestiaire frustrés et derrière les Catalans (15-12, mi-temps).
Le Barça assomme Nantes
Aymeric Minne, passé à côté de son match, est renvoyé au charbon. Et c’est lui qui marque en premier côté nantais. Mais le FC Barcelone a repris confiance et accentue son avantage (17-13, 35e). Nicolas Tournat ne parvient pas à faire le changement à deux reprises, et Dika Mem vient appuyer sur le pivot français à deux occasions. Les Catalans s’envolent (18-13, 37e). Les joueurs du FC Barcelone se projettent rapidement dans le grand espace et les Nantais sont K.-O. debout. Aleix Gomez (10/12) fait des ravages en fin de montée de balle et le tacticien nantais pose son dernier temps mort à la 44e minute, signe d’une équipe à l’agonie.
Malgré une bonne prestation d’Ignacio Biosca, Emil Nielsen vole la vedette (16/36, 44%). Le HBC Nantes reçoit une claque à la hauteur des espoirs placés dans les hommes de Grégory Cojean. Malgré une réaction d’orgueil côté nantais, le FC Barcelone donne une leçon. Carlos Ortega lance ses jeunes, comme Adrian Sola. Valero Rivera, qui fait ses adieux à la Ligue des champions, est envoyé une dernière fois sur la ligne des sept mètres pour réaliser une roucoulette dont lui seul a le secret.
Nantes aura fait bonne figure pendant un gros quart d’heure avant que le navire ne sombre. Les Nantais, qui accusaient deux buts de retard à l’aller, sortent par la petite porte (31-21, fin du match).
Ilann Thuel
