Porté par un immense Emil Nielsen dans les buts, le FC Barcelone a dominé le Füchse Berlin (37-34) en finale de la Ligue des champions. Malgré les tentatives de retour des Allemands emmenés par Mathias Gidsel, les Blaugranas ont su garder leur sang-froid pour décrocher à Cologne un 13e sacre européen, confirmant une nouvelle fois leur statut de référence du handball continental.
Dans une ambiance des très grands soirs, la finale démarre fort. Emil Nielsen réalise son premier arrêt sur Mathias Gidsel alors que Timothey N’Guessan continue sur sa lancée d’hier en enfonçant la défense berlinoise. Très rapidement, Nils Lichtlein lui répond : la finale est lancée. La défense barcelonaise oblige les Allemands à forcer leur jeu et Nielsen fait à nouveau déjouer Gidsel pour prendre un premier ascendant dans cette partie (8-5, 10’).
Bien que son maître à jouer ne soit pas en réussite, Berlin trouve enfin de l’efficacité sur son jeu rapide pour recoller (9-8, 17’). La défense barcelonaise est assez impressionnante dans sa capacité à gagner des duels et dans la dissuasion, ce qui lui permet d’agrandir son avance (14-9, 22’). Nicolej Krickau tente alors le jeu à 7 qui avait dérangé le Barça la veille, mais sans grand succès. Carlos Ortega utilise ses remplaçants pour amener du dynamisme, mais c’est surtout son demi-centre titulaire qui se met en évidence. Domen Makuc prend le jeu à son compte et signe une première période tonitruante avec un très beau 4/4 au tir. Comme un symbole, après 30 minutes compliquées (2/5 au tir), Mathias Gidsel inscrit le dernier but de la période et ramène Berlin à quatre longueurs (20-16, MT).
De la folie dans une finale pleine de maîtrise
La seconde période repart sur les mêmes bases : beaucoup d’engagement, du jeu rapide et l’exploitation de chaque erreur adverse. Berlin trouve des solutions en attaque, sans pour autant parvenir à arrêter les vagues barcelonaises (23-19, 35’). Puis, Emil Nielsen se met à croquer les ailiers allemands un par un : le Barça prend six buts d’avance (25-19, 38’). Les Berlinois tentent alors d’emballer la rencontre en passant en défense homme à homme par intermittence et réussissent à faire craquer Ludovic Fabregas (27-24, 45’). Le capitaine des Bleus voit rouge dans une séquence chaotique avec la colère noire de Carlos Ortega, et suit la fin de la rencontre depuis les tribunes.
Pour autant, les Barcelonais ne paniquent pas et Aleix Gomez, qui a dépassé la barre des 100 buts lors d’un Final4 ce soir, reste de glace alors que l’on rentre dans le money time (30-26, 50’). Les buts s’enchaînent, le caractère des Berlinois ressort et Gidsel fait revenir Berlin à deux longueurs (32-30, 53’). Max Darj, le pivot suédois de Berlin est lui aussi exclu pour la même faute que Fabregas. Alors que le match pouvait tourner en faveur des Allemands, les Espagnols ont conservé leur sang froid, à l’image d’un Luis Frade parfait (7/7). Barcelone maîtrise sa fin de match malgré la pression et s’impose 37 à 34. Un 13ème titre dans l’histoire des Blaugranas qui auront fait la finale parfaite.
À Cologne, Hugo Gueritaine
