Les supporters de Carlos Alcaraz attendaient depuis des semaines une bonne nouvelle, et l’incertitude entourant son retour n’a fait que renforcer leur impatience.
L’Espagnol n’a plus disputé le moindre match officiel depuis avril, en raison d’une blessure au poignet droit. Il a manqué Roland-Garros et Wimbledon, tandis que ses forfaits à Toronto et Cincinnati ont sérieusement remis en question sa participation à l’US Open.
Durant cette période, les commentaires d’anciens joueurs et entraîneurs ont montré à quel point l’absence d’Alcaraz était ressentie. Andy Roddick a récemment reconnu combien il était heureux de revoir le joueur de 23 ans frapper la balle avec une forte intensité. D’autres spécialistes se sont régulièrement demandé si le tennis allait enfin retrouver l’une de ses plus grandes stars à New York.
Les fans se montraient tout aussi impatients. Les vidéos des entraînements d’Alcaraz ont suscité un immense intérêt, et la confirmation de son retour sur les réseaux sociaux a provoqué une réaction très largement positive. Quatre mois seulement s’étaient écoulés, mais beaucoup ont eu le sentiment que l’attente avait été bien plus longue.
La réaction de Rick Macci
Rick Macci suivait lui aussi la situation de près. Avant l’annonce officielle de la participation d’Alcaraz à l’US Open, le célèbre entraîneur américain avait expliqué à quel point le retour de l’Espagnol serait, selon lui, important pour le tennis.
« If the ‘Magician of Spain’ plays at the US Open; the last Grand Slam of the year; TV viewership will explode.
« Back from injury and being talked about as the best in the world, he will have a chance to show his tennis and prove his mental side is still as solid as granite.
It’s a 50/50 possibility that we see him play and fight in New York.
Carlos will play when he feels ready to enjoy himself, but his climb back to the highest level will take time before he can be world No. 1 again, » Macci wrote on X.
La prédiction de Macci avait été formulée avant que la décision finale ne soit connue. À ce moment-là, Alcaraz continuait de tester son poignet lors de séances d’entraînement de plus en plus exigeantes, sans aucune garantie de pouvoir reprendre directement dans le cadre d’un tournoi du Grand Chelem.
Cette incertitude a pris fin jeudi. Alcaraz a confirmé sa participation à l’US Open en faisant appel au journaliste spécialisé dans les transferts de football Fabrizio Romano et à sa célèbre expression « Here we go » pour annoncer son retour.
Cette décision donne raison à Macci sur un point essentiel : Alcaraz n’allait pas reprendre uniquement parce qu’un grand tournoi approchait. Son équipe avait déjà reporté son retour à plusieurs reprises, notamment pour une reprise initialement prévue à Cincinnati, et l’Espagnol a continué à s’entraîner jusqu’à se sentir suffisamment prêt pour renouer avec la compétition.
Reste à savoir quel niveau Alcaraz sera capable d’afficher après une si longue coupure. Il arrivera à New York sans avoir disputé le moindre match officiel depuis plus de quatre mois. Même un joueur de son talent pourrait avoir besoin de temps pour retrouver ses repères, ses déplacements et sa confiance dans les situations de compétition.
L’US Open a toutefois souvent été le théâtre des meilleures performances d’Alcaraz.
Les précédentes apparitions à l’US Open
Sa première participation à New York remonte à 2021, alors qu’il n’avait encore que 18 ans. Il avait créé la sensation en dominant Stefanos Tsitsipas au terme d’un combat en cinq sets au troisième tour, avant de finalement atteindre les quarts de finale, où son parcours s’était arrêté face à Felix Auger-Aliassime.
Un an plus tard, Flushing Meadows a changé le cours de sa carrière. Alcaraz avait remporté des matchs très disputés en cinq sets contre Marin Cilic, Jannik Sinner et Frances Tiafoe, avant de battre Casper Ruud en finale. Ce succès lui avait offert son premier titre du Grand Chelem et fait de lui le plus jeune numéro 1 mondial de l’histoire de l’ATP.
De retour en 2023 avec le statut de tenant du titre, il avait atteint les demi-finales avant de s’incliner face à Daniil Medvedev. Sa campagne 2024 avait été bien différente : Botic van de Zandschulp avait signé une immense surprise en le battant en deux sets au deuxième tour.
Alcaraz avait réagi de la meilleure des manières l’année dernière. Il avait retrouvé la finale de l’US Open et battu Sinner en quatre sets pour soulever le trophée une deuxième fois. Il revient donc à New York avec, une nouvelle fois, le statut de tenant du titre.
Même éloigné des courts, Alcaraz a essayé de rester positif quant à ce qui l’attendrait lors de son retour. En mai, alors qu’il suivait Roland-Garros depuis son domicile, il avait expliqué qu’il lui était difficile de voir ses rivaux s’affronter, tout en affirmant que son absence devait forcément avoir une raison.
« Everything happens for a reason. I believe it’s destiny, and that life has something special for me when I come back, something beautiful, » Alcaraz said.
Il avait tenu un discours similaire en avril, après que la gravité de son problème au poignet a été établie. Il avait alors décrit une période difficile, tout en se disant convaincu qu’il en sortirait plus fort.
Alcaraz va désormais enfin pouvoir découvrir ce que lui réserve son retour. Le tableau principal de l’US Open débutera le 30 août. L’Espagnol renouera avec la compétition pour la première fois depuis avril, avec l’objectif de défendre le titre remporté l’année dernière.
