Alexandra Eala est devenue l’une des joueuses les plus faciles à repérer sur les tournois cette saison, avant même son entrée sur le court.
Partout où la Philippine joue, les drapeaux philippins fleurissent dans les tribunes et les chants « Let’s go Alex! » l’accompagnent tout au long de ses matches.
Ce soutien est désormais indissociable de l’ascension d’Eala. Les communautés philippines se sont mobilisées pour elle en Australie, à Dubaï, Rome, Londres, Washington et Toronto, donnant souvent à ses rencontres disputées loin des Philippines des airs de matches à domicile.
Eala a répété à plusieurs reprises qu’elle avait conscience que sa réussite dépassait le simple cadre des résultats. Après un nouveau parcours très suivi à Washington, elle a expliqué que le fait d’être la première Philippine à atteindre ce niveau lui conférait une responsabilité supplémentaire.
« I think with the platform that I have, it’s important for me to be aware of the impact that I hold also. I learned through bits and pieces of what people and the fans themselves tell me, and I understand that I represent a lot. I represent a minority, » a déclaré Eala.
D’autres joueuses ont également remarqué cette atmosphère particulière. Jasmine Paolini avait salué le soutien dont bénéficie Eala plus tôt cette année, estimant que l’arrivée de nouveaux publics dans le tennis était positive pour le sport. À Washington, Jessica Pegula a eu une réaction similaire, avouant avoir été surprise par l’ampleur du soutien dont jouit Eala depuis leur première confrontation à Miami.
La tenue Nike d’Eala pour l’US Open épuisée avant celles des autres stars
Le dernier signe de la popularité grandissante d’Eala est venu loin des courts.
Selon Jessica Schiffer, du média Hard Court, la tenue Nike d’Eala pour l’US Open s’est vendue presque immédiatement, tandis que les articles associés aux autres grandes joueuses et grands joueurs de tennis de la marque étaient encore disponibles.
Ce groupe comprend certaines des plus grandes stars du sport. Carlos Alcaraz, Jannik Sinner et Aryna Sabalenka figurent tous parmi les principales figures du tennis chez Nike, mais la tenue d’Eala aurait été la première à disparaître des rayons.
Il s’agit d’un nouvel épisode commercial marquant pour une joueuse dont la notoriété a considérablement évolué au cours des dix-huit derniers mois. Eala était déjà très connue aux Philippines, mais son parcours jusqu’en demi-finales du Miami Open en 2025 l’a révélée à un public beaucoup plus large dans le monde du tennis.
Ses résultats depuis lors n’ont fait qu’amplifier l’attention autour d’elle. À 21 ans, elle est devenue une habituée des grands tournois, tandis que les supporters philippins continuent de la suivre aux quatre coins du monde.
Le calendrier joue également un rôle important. L’US Open constitue l’une des plus grandes vitrines commerciales du tennis, les marques profitant régulièrement de la perspective du dernier tournoi du Grand Chelem de la saison pour dévoiler de nouvelles collections et tenues.
Eala aura plusieurs occasions d’être vue à New York. Elle est engagée dans le tableau du simple dames et disputera également le double mixte aux côtés de Felix Auger-Aliassime. Elle doit aussi participer à l’événement exhibition Stars of the Open.
Pour Nike, cela offrira donc à Eala plusieurs apparitions durant l’une des semaines les plus suivies du calendrier tennistique. La vitesse à laquelle sa tenue de l’US Open s’est écoulée montre que l’intérêt qu’elle suscite ne se limite pas aux supporters qui achètent des billets pour assister à ses matches.
Eala veut aller encore plus loin après son titre historique à Washington
La popularité d’Eala s’appuie sur la meilleure saison de sa carrière.
Plus tôt ce mois-ci, elle a remporté à Washington le premier titre en simple de sa carrière sur le circuit WTA, devenant la première Philippine à soulever un trophée à ce niveau. Pour décrocher le titre, elle a notamment battu Zheng Qinwen, Leylah Fernandez, Elina Svitolina, Naomi Osaka et Pegula.
Cette victoire a permis à Eala d’intégrer pour la première fois le top 20 mondial. Elle a ensuite prolongé sa dynamique à Toronto, où elle a dominé Alycia Parks et Caty McNally avant de voir Belinda Bencic mettre fin à son parcours au quatrième tour.
Son parcours à Cincinnati s’est arrêté face à Amanda Anisimova au troisième tour. Eala avait remporté la première manche, avant que l’Américaine ne renverse la situation pour s’imposer 4-6, 6-4, 6-2.
Malgré sa progression fulgurante au classement et l’attention croissante dont elle fait l’objet, Eala a assuré ne pas vouloir se focaliser excessivement sur les chiffres. Après Washington, elle a expliqué que sa priorité était de continuer à maintenir un haut niveau de performance et de laisser son classement évoluer naturellement.
La conquête de son premier titre ne ressemblait pas non plus à une destination finale. Interrogée sur le soulagement qu’aurait pu lui procurer cette percée, Eala l’a formulé autrement.
« It’s like, ‘Wow, I achieved that. Okay, let’s go for more,’ » a-t-elle déclaré.
Cet état d’esprit va désormais la ramener à New York, une ville où elle possède déjà des souvenirs importants après avoir remporté le titre juniors de l’US Open en simple en 2022. Cette fois, elle y arrivera en tant que joueuse du top 20 de la WTA, championne sur le circuit et l’une des athlètes les plus suivies avant le début du tournoi. Le tableau principal du simple dames débutera le 30 août, tandis que l’adversaire d’Eala au premier tour n’est pas encore connu.
